Jennifer Hudson dans La couleur pourpre . ( Photo : Matthieu Murphy )
Touchant un public de tous âges, couleurs, croyances, genres et convictions, le roman d'Alice Walker, lauréat du prix Pulitzer La couleur pourpre est devenu un film de Steven Spielberg de substance et d'art en 1985, avec Whoopi Goldberg et Oprah Winfrey parmi ses principaux acteurs, puis une comédie musicale de Broadway mettant en vedette LaChanze en 2005. Cette production n'a pas été bien accueillie par la critique, mais après avoir trouvé son public de base, il a duré 910 représentations. À en juger par les acclamations tumultueuses et les ovations debout, non seulement à la fin, mais tout au long de ses deux heures et demie sur scène, je dirais que le nouveau renouveau de La couleur pourpre au Théâtre Bernard Jacobs a déjà fait son chemin.
Noble, convaincant et puissamment chanté, l'impact déchirant d'une saga qui s'étend sur quatre décennies dans la vie d'une famille noire du Sud et retrace la croissance héroïque d'une femme de l'esclavage moderne et illégal à l'indépendance pleinement réalisée est tout aussi évident. sur la scène musicale comme sur papier et sur film. Pièce maîtresse de cette épopée, le personnage complexe de Celie est l'une des héroïnes les plus inoubliables de la littérature. Faisant ses débuts à Broadway, l'Anglaise Cynthia Erivo grave le rôle dans l'ambre. Et quel rôle englobant c'est. Celie apparaît d'abord comme un enfant mal-aimé qui a donné naissance à deux bébés par son propre père, tous deux arrachés de ses bras et donnés à des étrangers. Lorsque leur mère meurt, Celie aide sa sœur adorée Nettie, qui lui a appris à lire et à écrire, à s'enfuir de chez elle dans l'espoir de trouver une vie meilleure, tandis que leur père met Celie en gage sur un mari vicieux et sadique appelé Monsieur ( Isaiah Johnson) qui la fouette avec un fouet, l'utilise comme mère porteuse pour ses propres enfants, la traite comme un objet sexuel et la travaille comme une mule.
Celie a la malchance de grandir dans un environnement culturellement défavorisé d'ignorance et de fanatisme, une enfant forcée d'endurer des épreuves, d'abandonner sa propre jeunesse et d'accepter des responsabilités d'adulte avant d'être en âge de savoir quoi que ce soit de la vie - une femme-enfant tellement emprisonnée sa propre servitude qu'une boîte aux lettres rurale sur une route près du bord d'un champ de maïs poussiéreux devient son seul lien avec le monde extérieur. Et même cette boîte aux lettres lui est interdite lorsqu'elle devient le réceptacle des lettres hebdomadaires que lui écrivent Nettie, qu'elle croit morte – des communications avec le monde extérieur que Monsieur lui cache sous une planche détachée dans le sol. Je ne sais pas me battre, je sais juste rester en vie, dit Célie. La couleur pourpre est l'histoire vaillante de la façon dont elle survit, s'épanouit comme les fleurs violettes qui respirent la beauté même dans l'environnement le plus laid de son enfance, et trouve sa propre force intérieure et sa propre valeur.
La scène ne peut pas reproduire le temps qui passe que l'on voit dans un film, et j'ai raté les images que M. Spielberg a utilisées sur le film, dansant devant les yeux : des enfants noirs jouant à la marelle dans un champ de renoncules, un homme jouant d'un piano honky-tonk sur un River raft, une belle chanteuse dans un juke-joint de backwoods jouant du blues un samedi soir, suivi de la musique d'une réunion de gospel feu et soufre le dimanche matin. Les plantations et les cabanes délabrées, les magasins généraux et les premières automobiles, les fauteuils à bascule se découpant sur les couchers de soleil orangés dans les champs de coton, ce sont des images brillantes qui ont transporté le public en Géorgie au début du siècle précédent, recréées avec art et ravissement. avec beauté et respect.
Vous n'obtenez rien de tout cela dans la direction antiseptique de John Doyle ou dans l'ensemble qu'il a conçu qui ne montre rien de plus que des chaises en bois clouées à un mur cabossé. Les saisons passent, les relations grandissent et changent, et Celie est toujours la caméra, enregistrant tout ce qui passe à travers la rétine de ses yeux. Cynthia Erivo joue différents âges, humeurs et émotions, d'une pacifiste aux yeux ternes qui prend ses coups comme la plupart des gens prennent leur café du matin, à une fière canne de femme, cassante avec l'âge mais sage avec un esprit intérieur, communiquant ses connaissances de la façon dont l'injustice brûle. Au moment où l'histoire se termine en 1949, elle est retenue, digne et enfin fière à juste titre de la tournure de sa vie. Quand elle annonce sa déclaration d'indépendance, c'est un jour de lettre rouge sur scène, et Célie triomphe enfin, à plus d'un titre.
Elle n'est pas beaucoup aidée par une partition médiocre, avec une musique et des paroles de Brenda Russell, Allee Willis et Stephen Bray qui sont au mieux utiles et criées jusqu'à la cacophonie au pire, ou par un livre de Marsha Norman qui répertorie les points saillants de l'intrigue dans le célèbre roman sans beaucoup de nuance. Ce qui guide cette version d'une histoire familière vers le succès, ce sont les joueurs de soutien. En 1916, lorsque Monsieur ramène à la maison une femme chic nommée Shug (magnifiquement incarnée par Filles de rêve sensation Jennifer Hudson), dont l'attirance lesbienne pour Celie devient une source de libération, le spectacle prend également vie. En tant que fille de prédicateur devenue chanteuse de saloon, Mme Hudson a un régime amaigrissant mais reste suffisamment corsée pour voler le coin de la scène où elle se trouve à tout le monde. Elle peut toujours les faire chanter jusqu'au deuxième balcon, bien que ses chansons ne valent pas la pression sur sa gorge.
Tout aussi fascinant est le costaud Kyle Scatliffe dans le rôle du beau-fils de Celie, Harpo, qui ouvre une maison de campagne et présente à la famille une épouse combustible nommée Sofia, jouée avec un esprit libre robuste et des poumons de fer par Danielle Brooks, une force ronde de la nature qui ne prend pas des restes de n'importe quel homme, noir ou blanc. Au fur et à mesure que l'histoire progresse, sa propre fierté et son enthousiasme se heurtent à une triste chute, et nous voyons à quel point les femmes noires avaient peu de contrôle sur leur propre destin dans la Géorgie rurale.
C'est Nettie (une Joaquina Kalukango rayonnante), de retour d'un travail missionnaire en Afrique avec les deux enfants perdus de vue de Celie, qui apprend à sa sœur qui souffre depuis longtemps que malgré la douleur et les sacrifices de sa vie, elle a toujours été aimée. Tout le monde dans La couleur pourpre a le genre de volume que le public confond souvent avec un bon chant, et j'admire leur endurance, bien que la gymnastique vocale s'use rapidement.
Le grand final, avec une reprise entraînante de la chanson titre, amène tout le monde sur scène sous des applaudissements tumultueux à temps pour se repentir et se transformer La couleur pourpre en hokum artificiel et sentimental. Mais c'est un spectacle avec une emprise sur la vulnérabilité émotionnelle de son public. Noire, pauvre, laide, sans compétences ni éducation, Célie apprend, l'hiver de sa vie, à se tenir debout et à être comptée. J'ai regardé autour de moi et j'ai vu des larmes là où les cyniques ont peur de marcher.
C'est loin d'être irréprochable et à l'épreuve des critiques, mais qu'on le veuille ou non, La couleur pourpre met de la viande sur ces os crayeux de Broadway qui se sont transformés cette année en cimetière de théâtre.
