À bien des égards, Cristyne Lategano, 34 ans, a longtemps ressemblé à un croisement entre une sororité et un sergent instructeur. Au cours de son mandat en tant que directrice de la communication du maire, sa capacité à faire trembler de peur les journalistes et les puissants politiciens semblait incompatible avec son cadre délicat et son attitude réservée.
Après six ans de travail pour le compte de Rudolph Giuliani, la femme que l'ancien commissaire de police William Bratton a décrite comme Madame Lafarge a enfin la chance d'explorer son côté tendre. Au printemps prochain, le futur président de N.Y.C. & Company, anciennement connu sous le nom de New York Convention and Visitors Bureau, épousera Nicholas S. Nicholas, un journaliste de golf de 39 ans du Myrtle Beach, S.C., Sun News.
Pendant qu'elle était la femme derrière le maire, Mme Lategano aimait particulièrement se promener dans la ville dans la camionnette verte de M. Giuliani et avoir des discussions amicales avec les rédacteurs en chef des journaux sur les subtilités de la rédaction des gros titres. Elle a un jour avoué à un intervieweur que la seule fois où elle s'était séparée de son bip et de son téléphone portable – les outils qui la maintenaient en contact permanent avec M. Giuliani, son patron, son mentor et son obsession professionnelle – était lors de son jogging matinal à Central Park. .
L'engagement de Mme Lategano a surpris les observateurs politiques, qui étaient particulièrement heureux de voir que son congé estival de la mairie l'a laissée bronzée et en forme. L'autre jour, elle a rendu une visite surprise à l'hôtel de ville et a montré sa bague de fiançailles aux journalistes de la salle 9 qui parlaient dur, qui se sont autrefois battus avec elle quotidiennement.
Après avoir rejoint la campagne à la mairie de M. Giuliani en 1993, Mme Lategano, née à Brooklyn, qui travaillait autrefois dans un magasin de baskets de l'Upper East Side, est rapidement devenue la confidente du maire. En tant que directrice des communications du maire, Mme Lategano était plus qu'un simple flic politique. La plupart des initiés de l'hôtel de ville la considéraient comme la deuxième personne la plus puissante du bâtiment, assez puissante, disait-on, pour écarter un consultant politique coriace, David Garth, et l'ami de longue date du maire, Peter Powers, en tant qu'alter de M. Giuliani il y a et conseiller le plus fiable.
Mais la femme qui a raté les vacances avec ses proches à cause de son dévouement inébranlable envers le maire a déclaré qu'elle avait maintenant hâte de commencer une nouvelle vie de famille avec, avant tout, un membre de la presse, même s'il couvre les matchs sur le terrain de golf, pas dans les couloirs du gouvernement.
Dans une conversation avec The Braganca le 6 septembre, Mme Lategano a déclaré qu'elle ne s'attendait à aucun sentiment de nostalgie en regardant M. Giuliani faire sa candidature prévue pour le Sénat américain l'année prochaine, malgré le rôle essentiel qu'elle aurait sans aucun doute joué dans ce qui promet d'être une campagne mémorable. Je vis toujours à New York, donc je vais en faire partie, donc je vais être, vous savez, capable de le voir de mes propres yeux, a-t-elle dit, passant habilement au sujet d'elle nouvelle position. C'est le rôle que je veux, et c'est le rôle… [dans lequel] je sens que je peux être le plus efficace en ce moment.
Bien qu'elle ait décrit son congé, qui a commencé à la mi-juin, comme une période de vacances et de réunion d'obligations familiales personnelles, il est clair que Mme Lategano a passé au moins quelques heures cet été sur le cor à New York. Début septembre, lorsqu'elle a été aperçue à l'hôtel de ville pour la première fois depuis des mois, Mme Lategano avait aligné une formidable liste d'engagements professionnels : la nomination à la tête de N.Y.C. & Compagnie; un poste d'enseignant au Baruch College et un rôle possible de commentateur politique à l'antenne pour Fox News Channel.
Tout au long de son mandat à l'hôtel de ville, Mme Lategano a été poursuivie par des rumeurs selon lesquelles sa relation avec le maire était plus que professionnelle. Alors que son nouveau travail et sa nouvelle vie réprimeront de telles spéculations, Mme Lategano a déclaré que les tirs isolés ne l'avaient jamais dérangée en premier lieu. Vous savez ce qui est vrai, et vous faites juste votre travail malgré cela, a-t-elle dit. Donc je pense que ça ne m'a pas dérangé. Cela n'a pas pris autant de temps pour moi que pour les gens qui n'avaient pas autant à faire. Le diable fait travailler les mains oisives, alors vous faites votre travail, vous espérez le faire bien.
Auparavant, elle était trop proche du maire, a déclaré le maire adjoint Randy Levine. Mais il est clair que le maire a tourné autour du tourisme à New York, et elle en faisait partie. Elle vend New York avec beaucoup de succès depuis six ans.
Ni Mme Lategano ni son fiancé, M. Nicholas, n'ont répondu à des questions spécifiques sur leurs fiançailles ou leurs projets de mariage. (C'est un homme merveilleux et j'ai de la chance de l'avoir rencontré, a déclaré Mme Lategano. M. Nicholas a dit, nous allons essayer de garder tout ce qui est privé, vous savez ?) À première vue, cependant, le couple a deux choses en commun : Myrtle Beach, où résident ses parents, Joseph et Mary Lategano, et le golf, un jeu apprécié non seulement par M. Nicholas et Mme Lategano, mais aussi par son père et M. Giuliani, qui ont commencé ce sport au cours des deux dernières années et est connu pour s'être envolé vers le parcours de golf de Silver Lake à Staten Island pour une partie rapide.
Vous appelez ça du golf ?
Mme Lategano a déclaré que sa courbe d'apprentissage sur le cours est assez raide. Je ne sais pas si vous appelleriez ce que je fais du golf. Cela s'appelle courir après une balle et essayer de la trouver pendant que Nick ne regarde pas, a-t-elle ri.
M. Nicholas, pour sa part, est rédacteur sportif depuis 18 ans. Il a écrit presque exclusivement sur le golf au cours de ses quatre années au Sun News. Élevé à Owensboro, Ky.–population 54.000–il a fréquenté l'Université du Kentucky, diplômé en 1983 avec des diplômes en éducation commerciale et en communication. En 1996, il a obtenu la première entrevue avec l'ancien secondeur des Giants Lawrence Taylor après que M. Taylor a été pris à Myrtle Beach en train d'acheter pour 100 $ de crack. Assis sur l'herbe devant son hôtel, M. Taylor a dit à M. Nicholas qu'il avait envisagé de se suicider. Je ne savais pas quoi dire, a écrit M. Nicholas à l'époque. J'ai alors dit que se suicider ne résoudrait rien. Il a accepté.
Pour ceux qui sont habitués à considérer Mme Lategano comme la compagne constante du maire, son engagement et son départ du cercle restreint de l'hôtel de ville semblaient sortir de nulle part. Mme Lategano avait ce dont rêve tout assistant politique de bas niveau : un accès illimité à son patron, lui donnant tellement de poids que de nombreux initiés de la mairie la considéraient comme l'équivalent d'un adjoint au maire.
Mais maintenant, elle tourne le dos à tout cela. Elle a dit qu'elle doutait qu'elle ait un rôle à jouer dans le conseil du maire, même officieusement. Il a [l'adjoint au maire] Randy Levine, Peter Powers et [l'adjoint au maire] Joe Lhota. [Secrétaire de presse] Sunny Mindel fait un excellent travail, a-t-elle déclaré. Donc je ne pense pas qu'il ait besoin de mes conseils, mais s'il le veut, je suis là pour le donner. Je serais heureux de lui donner des conseils, mais je ne pense pas qu'il en ait besoin pour le moment.
Le 15 septembre, le conseil d'administration de N.Y.C. & Company votera sur l'approbation ou non de Mme Lategano en tant que présidente. Si Mme Lategano remporte le poste, elle rendra compte au bureau le 30 septembre, suivant les traces de Fran Reiter, un ancien maire adjoint qui est devenu président du Bureau des congrès et du tourisme en janvier 1998. (Mme Reiter, qui envisage une candidature à la mairie en 2001, a démissionné le mois dernier.)
Un geste effronté ?
Le changement de carrière de Mme Lategano a suscité certaines critiques, notamment un éditorial du 30 août dans Crain's New York Business qui a décrit la nomination de Mme Lategano comme une décision effrontée étant donné que l'assistant du maire était sans une journée d'expérience professionnelle dans l'industrie du tourisme. Pourtant, Tim Zagat, le président de N.Y.C. & Company, était optimiste. Je pense vraiment qu'elle finira par être une très bonne personne dans ce travail, a-t-il déclaré, soulignant que même si Mme Lategano manquait d'expérience dans l'industrie, elle possédait depuis longtemps les compétences organisationnelles et de communication nécessaires pour le poste. Notre point de vue est que si vous élevez le niveau de l'eau, tous les navires flottent plus haut, a-t-il ajouté.
Au cours des dernières semaines, Mme Lategano a également eu des entretiens avec des responsables du Baruch College au sujet d'un poste d'enseignant qui débutera fin novembre. Selon un porte-parole de l'université, Mme Lategano enseignera probablement un séminaire une fois par semaine dans le cadre du programme de gestion des cadres, qui associe des membres du corps professoral à des praticiens de divers domaines. Naturellement, le cours de Mme Lategano se concentrera sur les communications. Il est prévu de se réunir le samedi.
Elle a également flirté avec une opportunité de l'autre côté des tranchées médiatiques – celle de commentatrice à l'antenne de Fox News Channel. Il y a eu un certain intérêt pour quelqu'un qui peut parler aux médias à New York, ou parler des médias à New York, parler des campagnes et des femmes au gouvernement, a déclaré Mme Lategano. Mais je laisserai leurs bureaux discuter de tout ce qu'ils souhaitent. Robert Zimmerman, porte-parole de Fox News, a confirmé que Mme Lategano avait eu des entretiens avec le président Roger Ailes, mais a déclaré qu'aucune offre n'avait encore été faite. Lorsqu'on lui a demandé s'il existait un conflit éthique entre la capacité de Mme Lategano en tant que personne nommée par le public et son rôle possible en tant que commentateur des médias, M. Zimmerman a déclaré : Il n'y a rien en cours avec elle, nous ne sommes donc pas en mesure de commenter.
Reportage supplémentaire par Jeremy Mullman.
