Mais, a dit le vétérinaire, ils ne devraient pas l'être. Les cliniques les traitent quand même. Ainsi ont commencé quatre années de vie paranoïaque à New York. Mon voisin fumait un kilo de marijuana tous les dimanches, mais je était celui qui avait peur dans le bâtiment. Je paniquais à chaque fois qu'un inconnu frappait à la porte, jetant une couverture sur la cage avant de répondre. Je me suis assuré de ne pas faire mention des animaux sur Facebook. Les animaleries locales vendaient toutes de la nourriture pour furets, et les employés m'ont fait un clin d'œil en connaissance de cause lorsque je l'ai achetée, mais mon instinct de survie m'a fait sauter sur les sirènes de police. Un jour, à ma grande horreur, mon directeur de l'immeuble a repéré Grizz depuis la porte. Mais au lieu d'un mandat d'arrêt pour mon arrestation, j'ai obtenu un, n'est-ce pas un petit gars mignon? Quelques jours plus tard, j'ai fait l'idiot et j'ai demandé à un flic de la 50e rue et de Broadway si les furets étaient légaux. Je pense que oui… il fronça les sourcils. À la maison, j'ai appelé quelques bâtiments de portiers acceptant les animaux domestiques, leur demandant s'ils acceptaient les furets. Les réponses s'élevaient généralement à, Bien sûr. Personne ne semblait se soucier de mes furets de contrebande. Les furets sont partis maintenant. Malgré cela, une vague de soulagement m'a submergé cet été lorsque j'ai appris que le maire de Blasio et le ministère de la Santé de New York pourraient les légaliser . À ce moment-là, j'avais personnellement décidé que les furets de compagnie n'étaient pas vicieux (et seulement un peu puants). Ils étaient moins violents envers mon canapé que les chats domestiques avec lesquels j'avais grandi, et moins nuisibles que mon vieux labrador chez moi dans l'Idaho. Et Peanut et Grizz étaient suffisamment délicats pour que nous interdisions les chaussures dans la maison par crainte de mutilations accidentelles. Je me suis demandé pourquoi ils étaient illégaux en premier lieu. Il y a cent ans, New York a eu ce gros problème de rats dans le métro, m'a informé l'employé adolescent de PetLand sur la 49e Rue et la 9e Avenue. Alors ils ont relâché des furets dans les tunnels pour les manger. Ensuite, la ville s'est inquiétée de l'infestation de furets, alors ils les ont rendus illégaux. Un autre employé, Erik, a eu une histoire différente. Giuliani s'est mis dans la tête que les gens lâchaient des furets dans les rues, a-t-il dit. Puis il a ajouté, définitivement, j'ai vécu ici toute ma vie, et il n'y a eu que trois furets en cavale. J'ai entendu dire qu'une fois quelqu'un a laissé tomber un furet dans le pantalon de Michael Wolff, a déclaré un collègue journaliste au dîner l'autre soir. Cela doit faire partie de la tradition des furets de New York. Les furets sont illégal ? a laissé échapper mon entraîneur personnel incrédule le lendemain matin. Peut-être qu'ils ont regardé cette scène dans Le grand Lebowski avec le furet dans la baignoire. Il est devenu clair pour moi que les New-Yorkais et les furets ont une relation confuse. Mais la vraie histoire était plus compliquée que n'importe quelle théorie que j'avais entendue jusqu'à présent. *** Mustela putorius furo ont été domestiqués depuis au moins 2500 ans. Certains experts estiment plus long que les chats. Les premiers établissements humains, probablement en Afrique du Nord, ont attiré les souris et les rats avec leur stockage de nourriture. Les putois - dont descendent les furets domestiques - venaient manger la vermine. Ceux qui étaient eux-mêmes considérés comme un ravageur dangereux ont été tués, et les seuls qui ont survécu pour produire la génération suivante étaient les plus dociles, Le Dr Richard Bulliet, professeur d'histoire et d'études animales à l'Université Columbia, m'a expliqué. Dans la nature, les animaux les plus doux d'une espèce ne contribuent pas à la génération suivante car ils sont tués par des prédateurs. Cependant, au début de la civilisation, ces [les putois allongés] n'étaient pas mangés par les faucons, les aigles et des choses comme ça parce que les humains tuaient [leurs] prédateurs, dit Bulliet. Sur 20 à 30 générations, les putois sont devenus de plus en plus dociles, leurs glandes surrénales diminuant de poids de soixante-quinze pour cent, diminuant leur instinct de combat ou de fuite et leur permettant de se soumettre aux humains comme animaux de compagnie. Comme les chiens, les furets étaient employés comme aides à la chasse, chassant les lapins des terriers, puis comme compagnons. Ils sont devenus populaires comme animaux de compagnie principalement en Europe. (En fait, Léonard de Vinci a peint ce qui semble être un furet blanc dans Dame à l'hermine ). Dans les années 1980, une mode de furet de compagnie s'est propagée aux États-Unis, où le public a régulièrement identifié l'animal comme un rongeur - comme le rapportent encore divers organes de presse - ou le furet à pieds noirs américain sauvage - dont la photo souvent apparaît aux côtés des gros titres des furets européens domestiques . Les rapports de visons attaquant des personnes, ou des populations d'hermines sauvages à l'occasion, ont été classés à tort comme des furets. Le cinéma populaire a classé le furet comme un acolyte sauvage et fou. Mais dans le monde réel, les furets la plupart du temps dormi 18 heures par jour et mangé des boulettes de poulet. Quarante-huit États ont finalement adopté les furets comme animaux de compagnie légaux, y compris l'État de New York. Mais la ville de New York n'a pas daigné prendre le train en marche. Les furets ne sont pas le premier animal de compagnie controversé de la Grosse Pomme. Pendant une grande partie de son histoire, les porcs étaient la créature de choix de NYC , et les chiens sauvages étaient la nuisance locale. On les trouve souvent dans les rues dans de célèbres lithographies du XIXe siècle , s'échappant et s'enracinant dans la poubelle— qui se sont empilés pendant des siècles jusqu'à ce que la ville installe un code d'assainissement. Au cours d'un mois donné dans les années 1850, l'inspecteur municipal signalait le retrait de centaines de chiens, chats, moutons, chèvres et porcs morts des ordures ménagères. Les règles interdisant les porcs domestiques dans les rues ont conduit à diverses escarmouches entre les pauvres irlandais et afro-américains et la ville dans ce qui est devenu connu sous le nom d'émeutes du porc. Un tel chaos a conduit au Code sanitaire officiel de 1933, qui énonçait une politique spécifique sur les animaux qui pouvaient être possédés dans la ville. Le département des archives de New York a perdu le document, mais une annexe du code sanitaire de 1943 fait référence au code d'origine, où la section Détention d'animaux sauvages interdite interdit les lions, ours, loups, renards, serpents ou autres animaux apprivoisés ou indomptables ayant des propensions vicieuses similaires. En 1959, le code de l'assainissement est remplacé par le code de la santé. La Ville a également perdu ce document. Mais la Ville a un amendement de 1969 qui définit les animaux sauvages non pas par la définition scientifique, mais comme toute espèce que la Ville juge dangereuse ou naturellement encline à nuire. Il mentionne que certains sauvages les animaux comme les oiseaux ne sont en fait pas dangereux, et certains animaux domestiques les espèces de chiens sont assez sauvages et devrait être interdit. Les furets n'étaient pas spécifiquement nommés; cependant, il semble que la famille zoologique mustidules — dont toutes les espèces sont sauvages, sauf les furets — a été incluse dans la définition supposée des animaux sauvages de la Ville. Au cours de cette période, le nombre croissant de propriétaires de furets de New York vivaient dans une zone grise, affirmant que leurs animaux n'étaient pas vraiment sauvages, mais craignant d'être confisqués car ils ne figuraient pas officiellement sur une liste de sécurité. Dans les années 1990, l'État de New York avait abandonné l'exigence selon laquelle les propriétaires de furets obtiennent un permis pour leurs animaux de compagnie. Mais en juin 1999, le département de la santé de la ville a publié une liste exhaustive d'animaux interdits pour remplacer la vague sur les livres, déclarant que les animaux illégaux trouvés pour avoir mordu un New-Yorkais soient immédiatement euthanasiés et examinés - dans cet ordre. Les furets ont été regroupés avec leurs cousins les belettes sauvages et les blaireaux, au grand désarroi des défenseurs des furets. On se demande ce qui a motivé cette interdiction spécifique, a déclaré Kenneth Cobb, commissaire adjoint au département des archives de New York, qui n'a pu trouver aucune trace des raisons pour lesquelles les furets étaient parmi les seuls animaux domestiques interdits. Les défenseurs des animaux de compagnie affirment que l'impulsion était une lettre fallacieuse envoyée au ministère de la Santé par un vétérinaire à 250 miles de là dans le New Hampshire. Il a comparé les furets aux bébés tigres et a affirmé - avec des preuves anecdotiques - que les furets avaient un faible pour mâcher les bébés. Les furets ont poursuivi la ville en justice. *** Feu le juge Allen G. Schwartz, le juge fédéral nommé pour l'affaire des droits des furets de 1999, était un amoureux des animaux et propriétaire d'un chien nommé Winnie le caniche, selon sa fille Rachel. Le groupe de propriétaires de furets qui traînait dans sa salle d'audience était une foule hétéroclite, une femme aux cheveux roses au centre. Ils ont allégué une violation de l'égalité des droits – un type de cas notoirement difficile à prouver, a expliqué Rebecca Wisch, rédactrice en chef adjointe de l'Animal Legal & Historical Center de la Michigan State University. Les plaignants devaient prouver par des preuves claires et convaincantes que la loi était inconstitutionnelle. Il s'agit d'un niveau extrêmement élevé, Wisch m'a dit. La ville n'avait qu'à prouver que cette loi protège la santé, la sécurité et le bien-être de ses citoyens. La défense a mis en doute la validité et les intérêts des plaignants deux témoins, un pédiatre et un médecin dont les parents possédaient une grande ferme d'élevage de furets (Marshall Farms). Le lobby des furets n'a pas réussi à défier les témoins de la ville, dont aucun ne semble avoir eu d'expertise scientifique sur les furets, à l'exception d'un certain Dr Charles Rupprecht, chercheur en chef sur la rage aux Centers for Disease Control qui supervisait le développement d'un vaccin contre la rage du furet. Bien que les lobbyistes des furets aient déjà un argument juridique faible (dans lequel ils devraient prouver une discrimination fondée sur quelque chose d'aussi inculpé que la race, la religion, etc.), la plupart des discussions au tribunal ont porté sur la question de savoir si les furets étaient des animaux sauvages. Selon le témoignage de Martin Kurtz, directeur du Bureau des services de santé publique vétérinaire, les furets restent sujets à des attaques vicieuses et non provoquées contre les humains, en particulier les enfants et les nourrissons, le tribunal a enregistré. Kurtz n'avait aucune expertise dans ce domaine personnellement. Il avait a démissionné du conseil d'administration du Center for Animal Care and Control en 1997 après avoir été accusé d'avoir mal géré le système de refuge pour animaux de la ville. La principale preuve citée pour étayer l'affirmation de Kurtz était une étude californienne de 1988 intitulée Furets européens de compagnie : un danger pour la santé publique, qui a déclaré que les nourrissons sont perçus par les furets comme des proies. Sur une période de dix ans, l'étude a montré que 62 nourrissons et enfants dans 18 États avaient été attaqués sans provocation. Cependant, un examen de l'étude révèle une science étonnamment pauvre. Rédigé par un expert de la rage des chauves-souris et un responsable des soins de santé, il s'inspire de sources douteuses, notamment un livre de 1837 d'un dentiste britannique et zoologiste amateur nommé Thomas Bell qui affirmait que le furet était excité par l'odeur et le goût du sang. Ce document, non étayé par la science, est devenu une preuve dans le document de 1988, qui à son tour est devenu une preuve principale dans le procès de 1999. Les 62 attaques citées dans l'étude n'ont pas fourni de signification statistique pour tirer les conclusions des auteurs, et alors que cinq des attaques ont nécessité une chirurgie reconstructive - une chose horrible pour un enfant - au cours de la même période, on estime à 300 000 morsures de chiens américains. nécessitait une telle chirurgie. Environ 100 000 attaques de chiens ont eu lieu dans la seule ville de New York pendant cette période. (La ville a également enregistré 10 morsures de furet, plus de 2 500 morsures de chat, 37 morsures de lapin et 52 morsures de hamster.) Quelques cas horribles ont été rapportés au cours des années de furets mâchant des nourrissons les oreilles, les doigts et les paupières. Le Dr Erika Matulich, professeur de marketing maintenant à l'Université de Tampa et propriétaire de six furets, prétend avoir fait des recherches sur chaque incidence publiquement signalée d'un furet attaquant un enfant aux États-Unis afin de témoigner pour des furets dans un comté du Texas en 1999. Ce que j'ai découvert, c'est que dans tous les cas, le furet était dans une situation d'abus ou de famine, elle m'a dit. Des cas de maltraitance d'enfants étaient également associés à la plupart de ces cas. Un exemple récent de ceci est un cas très médiatisé de 2011 dans lequel un bébé de quatre mois d'un couple du Missouri s'est fait mâcher sept doigts par un bébé furet affamé. L'histoire récemment s'est terminée par un plaidoyer de culpabilité pour mise en danger en échange d'un allègement de peine pour les parents , qui avait fait face à la prison. Les données des téléphones portables ont révélé que, même s'ils prétendaient initialement avoir dormi, les parents peuvent avoir laissé l'enfant seul à la maison . Les opposants aux furets n'ont pas réfuté l'affirmation de Matulich, bien que je n'aie pas pu la vérifier. Les statistiques indiquent cependant que par habitant, les furets sont nettement moins susceptibles de blesser que les chiens. L'Organisation mondiale de la santé estimations environ 4,5 millions de morsures de chien se produisent chaque année en Amérique. Entre 13 et 20 décès par morsure de chien sont signalés chaque année, pour la plupart des enfants. En 2012, un golden retriever démembré un enfant de deux mois en Caroline du Sud. Cette même année, un Jack Russell tué un nouveau-né d'une mère adolescente en Angleterre. L'année dernière, une meute de chihuahuas mutilé un enfant de 6 ans dans l'Orégon. Cette année, un enfant de 3 ans a été tué par le pit-bull d'un voisin . (La propriétaire était une mère de trois enfants âgée de 24 ans.) Et un enfant du sud du Pays de Galles a eu la tête mangée par un Malamute en février. Selon l'organisation à but non lucratif Dogsbite.org , une morsure de chien se produit toutes les 75 secondes aux États-Unis, générant plus de 1 000 visites aux urgences par jour. Les chats ne sont pas non plus irréprochables. En fait, un homme adulte a été transporté par avion dans un hôpital après que son chat domestique l'ait attaqué en 2011. Cependant, le tribunal de New York de 1999 a décidé que, parce que la population de furets ne pouvait pas être estimée de manière fiable, les pourcentages de morsures de furets pourraient être plus élevés qu'on ne le pense actuellement, bien que les calculs basés sur la quantité de nourriture pour furets vendue aux États-Unis indiquent que les furets sont plusieurs fois moins susceptible de mordre un humain qu'un chien. Je recommande toujours que les enfants soient surveillés lorsqu'ils jouent avec leurs animaux de compagnie, Le Dr Shachar Malka, diplomate ABVP à la Humane Society de New York et l'un des quelque 150 spécialistes des animaux exotiques de son genre dans le monde, m'a dit. Mais je peux vous dire que j'ai été mordu par des perruches, des hamsters et des hérissons plus que je n'ai jamais été mordu par un furet. Quoi qu'il en soit, le tribunal a déclaré que les statistiques des furets et des chiens étaient des pommes par rapport aux oranges. Le tribunal craignait en outre que les furets de compagnie ne forment des populations sauvages dans la ville ou ne deviennent enragés. Deux cas de colonies de furets sauvages aux États-Unis ont été cités comme preuve. Cependant, ces colonies impliquaient des furets introduits à dessein dans l'intention de se reproduire dans la nature pour tuer la vermine. À ma connaissance, la population sauvage de furets domestiqués [animaux de compagnie en fuite] n'a jamais été documentée, Le Dr Malka me l'a dit. Les furets sont stériles au moment où ils sont vendus dans les animaleries, a-t-il souligné. Chez les animaux de compagnie cas, dit-il, c'est presque un mythe qu'ils peuvent survivre dans la nature. Le Dr Rupprecht du CDC a mis de côté la question de la rage. Nous avions un vaccin homologué. Nous avons montré que les furets excrètent le virus de la rage dans leur salive de la même manière que les chiens et les chats, il m'a dit. Il a été accepté par le Compendium de prévention et de contrôle de la rage animale. D'autres témoins du tribunal ont quand même crié à la rage. Les preuves invalides n'ont pas été rejetées et le tribunal a déclaré que, puisque la propriété du furet est un « discutable » question, l'interdiction de la Ville n'était pas inconstitutionnelle. Le lobby des furets a perdu l'affaire. Dans l'annonce à la presse qui a suivi, le commissaire à la santé Neal L. Cohen a récité une autre préoccupation soulevée par l'étude californienne. Dans les résidences à logements multiples, qui ne sont pas des habitats naturels des furets, un furet pourrait ramper à travers des trous dans les murs ou voyager le long de contremarches ou de conduits vers un autre appartement, il a dit. Les conséquences potentielles pour le voisin d'un propriétaire de furet, en particulier pour un voisin en bas âge, pourraient être tragiques. Le Dr Malka a confirmé que cela ne s'était jamais produit à New York et qu'aucune trace d'un tel événement n'a pu être trouvée à Tokyo, Toronto et Chicago. *** Le peuple furet bouillonnait de leur perte. Ils ont publié des réfutations ligne par ligne en ligne. Ils ont démasqué l'écrivain anonyme et, m'a dit l'écrivain, l'ont harcelé jusqu'à la dépression. Ils ont infesté les membres du conseil et les responsables de la santé de courriels et d'appels téléphoniques en colère. C'est peut-être pour cette raison qu'en 2001, le conseil municipal a voté pour annuler officiellement l'interdiction et en finir avec elle. Cependant, le maire Giuliani a opposé son veto. Il a comparé la légalisation des furets à la légalisation des tigres, et les défenseurs des furets affirment qu'un membre du conseil a appelé le groupe, les amoureux des furets maléfiques. Bien qu'il ait exprimé son indifférence à Le New York Times l'été dernier, Giuliani était notoirement passionné par la question des furets. Un indice de pourquoi vient de son fameux coup de gueule de furet en juillet 1999 dans lequel il a appelé un avocat furet, David Guthartz, dérangé. Bien sûr, le maire était un crétin, mais pourquoi s'est-il envolé si loin de la poignée ? Il semble que Guthartz ait harcelé Giuliani pendant un certain temps, de la même manière que la persécution d'autres opposants furets comme le vétérinaire du New Hampshire, même en appelant au milieu de la nuit. Peut-être le maire a-t-il été grognon à cause de ces intrusions ? Ou peut-être qu'il détestait simplement les furets ? Quoi qu'il en soit, avec cette diatribe, la situation des furets de New York est passée d'un problème scientifique incompris à un problème extrêmement personnel. Des recherches récentes ont réfuté les arguments dans cette affaire de 1999. Le CDC a officiellement déclaré que les furets sont sans danger pour la rage. UNE 2010 étude californienne réfuté les affirmations de l'étude de 1988. Une vague d'experts s'est prononcée en faveur des furets. D'autres grandes villes autorisaient les furets sans incident majeur. Et nous avons découvert que les humains mordent les humains plus que les furets ne mordent les humains, et les morsures humaines s'infectent un pourcentage désagréable du temps. Pendant ce temps, la possession de furets à New York est devenue pratiquement décriminalisée. Cependant, contrairement aux opposants à d'autres crimes passés sous silence, comme la possession de marijuana, les opposants furets semblent ne plus vouloir parler de la question. Le Dr Cohen a refusé de parler officiellement pour de nombreuses raisons. Le vétérinaire anonyme m'a supplié de garder son nom hors de l'histoire, disant qu'il souhaitait ne jamais avoir écrit cette lettre. Si je devais réécrire cette lettre aujourd'hui, je suggérerais une licence pour les furets plutôt qu'une interdiction, il a dit. Il y a certainement une plus grande quantité de dommages causés par et aux chiens. Le service de presse de Giuliani était impatient de me parler, jusqu'à ce qu'il entende que le sujet était les furets, puis a refusé d'organiser l'appel. Le Dr Kurtz semble maintenant travailler pour un fabricant de desserts dans l'Illinois et n'a pas pu être contacté. Le juge Schwartz est décédé, mais sa fille a déclaré qu'il était déchiré par l'affaire. Le seul témoin désireux de parler était le Dr Rupprecht, qui s'est avéré être le seul scientifique pertinent au tribunal, et malgré aucune affinité personnelle avec les furets, m'a dit : Y a-t-il quelque chose de substantiel sur la raison pour laquelle les furets devraient être plus illégaux que les chiens ou les chats ? Je ne pense pas. Il a poursuivi: Si quoi que ce soit, il y a moins de probabilité de risque à New York que vous auriez dans les zones rurales. Bien que j'appréhende un animal de compagnie de la ville de New York en général, les furets de compagnie ont été une agréable surprise. Grizz, qui est maintenant décédé, a mordu un enfant de trois ans au pied après que l'enfant de trois ans l'a frappé dans le mur. Sinon, ils ne se sont jamais comportés sauvage - et certainement pas aussi sauvage que les chèvres capricieuses chez mes parents, ou le chien hyperactif du voisin qui tue leurs poulets. Ni Grizz ni Peanut, qui vit maintenant au Nouveau-Mexique, n'ont jamais rampé à travers des trous. Le NYC Board of Health organise une audience publique sur les furets le 21 janvier et prévoit de voter sur la proposition peu de temps après. Ma paranoïa persistera au moins jusque-là, bien qu'elle soit maintenant éclipsée par la peur de me retrouver un jour avec une brassée de furets et en train de crier après les fonctionnaires, en me demandant comment j'en suis arrivé à ce point. Mais en attendant, si NYPD lit cette histoire et vient pour mon arrestation, s'il vous plaît, dites-leur de passer aussi par l'appartement de mon voisin lapidé.
Ils étaient des furets. Arachide et Grizz. À peu près de la taille et de la consistance de bas remplis de sable, ils avaient l'allure de chatons et faisaient le vacarme des souris. Parfait pour notre appartement Hell's Kitchen de 300 pieds carrés. Jusqu'à ce que le vétérinaire d'en face m'annonce la mauvaise nouvelle : les furets domestiques étaient, techniquement, illégaux.
