Woody Guthrie : Une vie intime par Gustave Stadler.manchot Héros américain au franc-parler, Woody Guthrie a composé This Land Is Your Land parmi d'innombrables autres chansons et collaborations folkloriques. On se souvient généralement de lui comme d'un individualiste décousu et robuste, qui a écrit que cette machine tue les fascistes sur sa guitare. Il est facile pour des personnages plus grands que nature de devenir des icônes, leur importance symbolique éclipsant les faits de leurs années de vie. Pourtant, grâce à de nouvelles recherches sur Woody Guthrie à Haverford College, l'importante biographie du professeur de littérature américaine Gustavus Stadler Woody Guthrie : Une vie intime , on trouve plus de profondeur et de complexité chez un homme que vous auriez pu considérer autrement comme un mythe un peu comme Johnny Appleseed.
Grâce à la renaissance d'une politique profondément progressiste, Woody Guthrie est carrément de retour sous les projecteurs. Toujours aussi pertinent, fusionnant art et politique, Guthrie a même offert un commentaire posthume sur le père de Trump – son ancien propriétaire de Brooklyn – au-delà de la tombe lorsque sa chanson intitulée Old Man Trump a fait surface ces dernières années. Ce nouvel engagement avec l'artiste ouvre la possibilité de nouvelles perspectives sur le folksinger. Woody Guthrie : Une vie intime examine un côté plus corporel et personnel de l'homme derrière la légende. Au-delà du vagabond masculin libéré des conventions sociales associées à la maison, au travail, la famille Stadler se concentre sur la préoccupation de longue date de Guthrie pour la fragilité des corps, avec leur propension à se désorganiser et à se défaire, avec leur besoin d'assistance, de soins et de réparation.
Le livre s'ouvre en 1942 avec un moment vulnérable partagé par Guthrie et la danseuse moderne (et la future seconde épouse de Guthrie) Marjorie Mazia. Lors d'une répétition d'un spectacle mêlant chorégraphie et interprétation de chansons folkloriques américaines traditionnelles et d'extraits de poètes tels que Carl Sandburg, Guthrie s'est retrouvé hors du tempo. Avec une grande tendresse, Mazia est intervenue pour créer des indices et des raccourcis pour aider Guthrie. Cet exemple de véritable collaboration a déclenché une connexion à vie, mais aussi ce que Stadler appelle un acte d'intimité inaugural, une offre de soins non sollicitée mais indispensable dans un moment d'impuissance.
En utilisant ce point d'entrée, Stadler s'éloigne des images archétypiques que nous associons à Guthrie pour se concentrer sur un homme dévoué à l'expression et au sentiment purs. À la suite de la panique d'après-guerre à propos du communisme, Guthrie était quelqu'un qui croyait non seulement au socialisme en tant que système politique, mais aussi en tant qu'appel personnel à la responsabilité sociale et au dévouement. Stadler écrit : C'était quelqu'un qui s'intéressait à ce que l'on ressent dans le monde - avec ce qui nous fait nous sentir bien (être proche des autres, partager des secrets avec eux, avoir des relations sexuelles avec eux) et ce qui nous fait nous sentir mal (injustice et inégalités, mais aussi honte, insulte, isolement des proches). Ce Guthrie était un artiste aux multiples modes - musique, vers et prose, fiction, peinture - qui n'opposait pas le personnel au politique. 
Gustave Stadler.
Plutôt que de fonctionner comme une biographie linéaire traditionnelle et faisant autorité, la biographie de Stadler se concentre sur les collisions où le travail de Guthrie se croise avec d'autres à travers des sentiments allant de la honte et de la défensive, de la luxure et du désir, de la tendresse et du chagrin. Stadler compresse les années de la vie de Guthrie avant de rencontrer sa deuxième épouse Marjorie Mazia afin qu'il puisse pleinement examiner l'impact que leur collaboration a suscité. Leur lien a survécu aux mariages qu'ils ont abandonnés l'un pour l'autre et a même survécu à leur propre mariage. De son vivant, Guthrie a enregistré et publié un vaste catalogue musical ainsi qu'un roman autobiographique, mais une grande partie de son travail n'a jamais été rendue publique. Pour preuve, l'album Billy Bragg/Wilco Avenue de la sirène, composé de paroles écrites par Guthrie et mises en musique par Bragg et Wilco, démontre que ces paroles récupérées sont des œuvres à peine moindres - elles n'étaient tout simplement pas en phase avec l'époque où elles ont été écrites.
Ou étaient-ils aussi d'une veine plus personnelle, de recherche ? En plus des livres et des chansons inachevés, Guthrie était un correspondant prolifique. Les lettres que Guthrie a écrites à Mazia - et à d'autres femmes, qui ont conduit à une arrestation pour obscénité - étaient explicitement sexuelles, curieuses et inquisitrices. Parfois, ils se lancent dans la fantaisie, mais ils sont à jamais ancrés dans la vérité que Guthrie a trouvée grâce à un ancrage sérieux dans les corps.
Guthrie a cherché à faire de sa vie privée un lieu de réparation plutôt qu'un espace d'évasion ou de consommation. Stadler affirme que Guthrie a demandé s'il est possible de penser de manière plus compliquée à la façon dont les mondes que nous créons pour nous-mêmes, dans nos relations avec les autres, pourraient servir un objectif politique plus important ? Se remettre d'un traumatisme a montré à Guthrie une nouvelle façon de comprendre la politique. La justice était une lutte permanente que l'on abordait par des actions. Guthrie a eu du mal à comprendre ce qui alimentait la haine de son père et les démons qui tourmentaient sa famille, ainsi que le spectre du feu qui a coûté la vie à sa sœur puis à sa fille Cathy Ann et a également presque tué son père.
Stadler apporte la rigueur et la lecture attentive d'un universitaire profondément engagé dans les études queer ainsi que 19eet 20elittérature américaine du siècle. Pourtant, ce n'est pas simplement la musique ou le mythe qui a attiré Stadler vers son sujet. Parlant avec Braganca au téléphone, Stadler a retracé sa curiosité pour Guthrie à travers son propre intérêt pour Bob Dylan (pour qui Guthrie était un mentor) ainsi que l'amour de son défunt père pour Guthrie. En lisant la biographie de Guthrie par Joe Klein en 1980, Stadler a été surpris par la manière dont les accusations d'obscénité et l'obsession sexuelle de Guthrie ont été pathologisées comme un symptôme de la maladie de Huntington. Il s'est rendu compte que certains des papiers de Guthrie de son hospitalisation à l'hôpital Greystone Park étaient conservés au Swarthmore College, à proximité. De là, il a fait des recherches plus approfondies dans les archives officielles qui se trouvaient alors à Mount Cisco, New York.
En entrant dans cette recherche sans beaucoup d'attentes, Stadler a déclaré, je me suis immédiatement attaché aux archives et j'ai décidé le premier jour : « OK, je vais écrire un article à ce sujet. » Et puis à la fin du deuxième jour, j'ai J'ai passé là-bas, j'ai pensé, 'J'écris un livre.'
Surpris par ce qu'il a trouvé, Stadler note qu'il y a tellement de matériel, tellement de belles œuvres d'art. Il y a d'énormes journaux où il peint sur ses propres écrits. Il y a des lettres d'amour, et il y a aussi beaucoup de lettres sur le sexe et tellement sur les enfants. Immédiatement, vous obtenez ce sentiment d'une personne vraiment différente de ce qui, je pense, est la conception la plus courante de lui, ou de ce qui l'a rendu emblématique. Guthrie apparaît comme cette personne beaucoup plus vulnérable.
Avant de lire ce livre, j'aurais pensé que la musique n'était qu'un moyen d'expression politique pour Guthrie. Maintenant, je dirais que Guthrie était attaché à une notion plus élevée du socialisme en tant qu'union. Stadler écrit : Pour Guthrie, l'intimité était le lieu où les gens se rendaient puissants les uns les autres. Au-delà de ce point, dans la conversation, Stadler ajoute : Plus je m'immergeais dans [le matériel de Guthrie], plus je voyais qu'il y avait quelque chose de vraiment radical dans la façon dont il était prêt à laisser les choses se produire. Comme l'idée que peut-être cette danseuse est vraiment intéressante sur le plan politique ou qu'elle n'est tout simplement pas orthodoxe de cette façon parce que les relations avec les gens ébranlent toujours les orthodoxies. C'est cette volonté de suivre des connexions qui le mène d'une manière que je ne pense pas qu'une plate-forme politique singulière a fait.
Tout au long du livre, Stadler trouve des moments où Guthrie complique la culture américaine (chansons folkloriques, romans, autobiographie, expression politique) en sondant la relation entre le pouvoir de l'État et les profondeurs les plus intimes de l'être psychologique. Avec son exploration de la honte comme source de connaissance et de résistance, Guthrie était en avance sur son temps. Plus tard, alors que son corps affligé a commencé à le trahir et à nouveau lorsqu'il a été marqué comme déviant, Guthrie a commencé à voir l'expérience de la marginalisation comme une compréhension plus profonde de l'humanité et a fourni un autre moyen de s'organiser. Stadler écrit qu'il a commencé à sentir que «normal» était moins un idéal de bon sens qu'un moyen de maintenir la structure du pouvoir. Prenant le temps d'écrire que d'autres ont rejeté comme le produit de la maladie, Stadler ouvre non seulement notre compréhension de Guthrie, mais aussi le travail de modification des perceptions sociales de l'intimité, de l'honnêteté émotionnelle et du traitement et du langage entourant la maladie et le handicap.
Pour Stadler aussi, l'écriture du livre offrait un changement de forme et d'intention. Il réfléchit : Quelque chose dans les archives a détendu mon esprit d'érudit, ou l'a rendu poreux. Je voulais vraiment rendre une personne ou faire un portrait de ce qui n'avait pas été peint auparavant. En même temps, je m'étais intéressé à la théorie de l'affect, qui était très en vogue, et j'essayais juste de réfléchir à la façon dont vous écrivez de manière à communiquer un affect plutôt qu'à le décrire ? Et vous demandez s'il y a une place pour ça ? Stadler reconnaît le paradoxe de construire une théorie autour du sentiment lorsque vous essayez de vous éloigner de la pensée conventionnelle. Il se concentre plutôt sur le défi d'écrire un livre où, même s'il était académique, il comportait un argument qui prend forme peu à peu du ressenti du lecteur comme d'une intervention. Cette biographie offre non seulement un nouveau portrait de Guthrie, mais participe également à un projet plus vaste et critique - comment l'expression de soi évolue au cours d'une vie en jeu avec les autres pour suivre un changement dans la société. Woody Guthrie : Une vie intime réinvente une légende américaine et crée un espace pour l'exploration émotionnelle et la camaraderie radicale.
