Principal Innovation La NASA a trouvé une route rapide et bon marché vers la Lune pour sa prochaine mission lunaire

La NASA a trouvé une route rapide et bon marché vers la Lune pour sa prochaine mission lunaire

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La NASA a de grands projets pour remettre les humains sur la lune.Gary Hershorn/Getty Images



Lorsqu'il s'agit de missions spatiales, chaque once compte. Moins un vaisseau spatial a besoin de carburant, plus il peut transporter de marchandises et plus il peut effectuer de travail. Récemment, la NASA a découvert un chemin spécial vers la lune qui permettrait à de petits engins spatiaux sans pilote d'atteindre notre voisin spatial le plus proche relativement rapidement avec très peu de carburant.

La méthode, qui a reçu un brevet en juin, consiste à partager un trajet avec des satellites de communication pour atteindre l'orbite terrestre haute, puis à tirer parti de la gravité de la Terre et de la lune pour lancer une fronde vers la lune.

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Le premier vaisseau spatial à utiliser cette trajectoire sera le Éclaireur polarimètre de l'âge des ténèbres (Dapper), une mission développée par l'Université du Colorado à Boulder, chargée d'enregistrer pour la première fois des ondes radio basse fréquence au-dessus de la face cachée de la lune.

Soutenue par un petit budget de 150 millions de dollars du programme Explorers de la NASA, l'équipe derrière Dapper a été obligée de trouver un moyen peu coûteux de faire voler la sonde sur la lune et d'obtenir autant de recherches scientifiques que possible.

Cette trajectoire vers la lune est née de la nécessité, comme cela se produit souvent, a déclaré à Business Insider Jack Burns, astrophysicien à l'Université du Colorado à Boulder et chef de la mission Dapper. Nous devions maintenir les coûts de lancement bas et trouver un moyen bon marché d'aller sur la lune. Illustration de la trajectoire brevetée par la NASA vers l'orbite de la lune.Nasa

Le vaisseau spatial Dapper lui-même a à peu près la taille d'un micro-ondes, qui est suffisamment petit pour se greffer sur une mission de satellite de communication et atteindre l'orbite terrestre haute. Au-delà de ce point, il peut parcourir le reste du trajet sur un petit réservoir de carburant avec l'aide de la gravité terrestre et lunaire pour accélérer et ralentir au bon moment.

La NASA estime que le vol aller simple prendra environ deux mois et demi. Des missions de taille similaire sur une trajectoire différente prennent généralement jusqu'à six mois.

Bien sûr, la NASA a fait beaucoup plus vite avec des missions beaucoup plus importantes dans le passé. En 1968, il n'a fallu que quelques jours à l'agence spatiale pour faire voler trois astronautes sur la lune en un tir presque direct. Mais cette méthode était extrêmement coûteuse et nécessitait une énorme fusée.

La NASA a de grands projets pour ramener les humains sur la Lune. Le programme Artemis de l'agence vise à faire atterrir des astronautes américains sur la Lune d'ici 2024 et à y établir une base à long terme d'ici 2028.

La semaine dernière, la société spatiale privée de Jeff Bezos, Blue Origin, a livré une maquette d'ingénierie de son atterrisseur lunaire au Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas. L'atterrisseur est l'un des trois éléments clés du programme Artemis. Les deux autres sont la fusée SLS (Space Launch System) et une escapade lunaire, qui est essentiellement une petite station spatiale.

Origine bleue mentionné la maquette n'est pas la version finale de l'atterrisseur lunaire, mais une proposition de conception pour obtenir les commentaires des astronautes d'Artemis.

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