Saycon Sengbloh, Nathaniel Stampley, Eisa Davis, Anastacia McCleskey et LaChanze dans La vie secrète des abeilles. Ahron R. Foster Puisqu'il s'agit du titre d'un roman à succès, d'un film hollywoodien et maintenant d'une comédie musicale de premier plan, il faut se demander : qu'est-ce que c'est exactement La vie secrète des abeilles ? Le personnage August Boatwright (LaChanze), aînée de trois sœurs qui vivent dans le Sud rural fabriquant du miel, l'explique ainsi : C'est une symphonie d'ailes / Dans mille tonalités différentes / Mystérieuse et merveilleuse / La vie secrète des abeilles. Hein. D'ACCORD. Rien d'autre? Recueillez le nectar / Apportez-le à la maison / Faites le miel / Remplissez le rayon / Faites votre travail / Meurs avec grâce / Il a un rythme et un rythme. Cela ressemble plus au Social la vie de nos sujets apiens, des drones industrieux travaillant dur au service d'une reine - et ce n'est plus un secret depuis les anciens Égyptiens.
Peut-être que j'y réfléchis trop. Du miel, de l'urticaire et ainsi de suite – tout cela n'est qu'une métaphore relatable et pas très hermétique pour une histoire censée résonner moins dans la tête et plus dans le cœur. Et tandis que cette comédie musicale magnifiquement produite et interprétée avec sensibilité - avec un livre de Lynn Nottage, des paroles de Susan Birkenhead et une partition riche et émouvante de Duncan Sheik - a des éclairs d'extase religieuse, d'amour jeune et de pardon, la plupart du temps elle produit trop de mélasse et trop peu de piqûre. Malgré le sérieux talent déployé des deux côtés de la rampe, on aspire au ravissement mystique que ses personnages semblent ressentir en baptisant l'icône en bois d'une Vierge noire dans du miel frais.
Abonnez-vous à la newsletter Braganca's Arts
Se déroulant en Caroline du Sud en 1964, juste après l'adoption de la loi sur les droits civils, l'histoire suit Lily (Elizabeth Teeter), une adolescente de mauvaise humeur, toujours marquée par de sombres souvenirs de la mort par balle de sa mère alors qu'elle n'était qu'un tout-petit. Lily vit avec son père violent et rabougri émotionnellement, T. Ray (Manoel Felciano), enclin à des ordres cruels tels que faire s'agenouiller la fille pour prier (les rotules de Teeter sont rouges et crues pendant la majeure partie du premier acte). Rosaleen (Saycon Sengbloh), la servante volontaire et sans mère de Lily et T. Ray, offre des gestes de tendresse maternelle. Après que Rosaleen ait été brutalement battue alors qu'elle marchait avec Lily pour s'inscrire sur les listes électorales, la fille blanche décide de quitter sa ville haineuse et écrasante. Où aller? Lily trouve une carte postale parmi les effets de sa mère sous un parquet : une carte postale avec une Vierge Marie noire, et au dos griffonné le nom d'une ville : Tiburon. En peu de temps, Lily fait sortir Rosaleen de prison (je ne sais pas comment) et elles prennent la route.
Ce qu'ils trouvent à Tiburon est la maison des trois sœurs apicultrices susmentionnées. Outre le mois d'août de LaChanze, cela comprend mai (Anastacia McCleskey) et juin (Eisa Davis). May est agitée et facilement déprimée; on apprend qu'elle ne s'est jamais remise du suicide d'une sœur jumelle à la suite d'une humiliation raciste. June, qui joue du violoncelle, est plus dure et orgueilleuse, incapable de s'engager envers un instituteur (Nathaniel Stampley) qu'elle aime et qui l'aime. Parmi les frères et sœurs, seul August semble avoir trouvé la paix et la stabilité - et cela est venu (vous l'aurez deviné) en s'occupant des abeilles. Plus qu'un simple business model durable, les sœurs Boatwright semblent avoir créé un mouvement religieux local, organisé autour d'une dalle de bois flotté qui a été sculptée en une Vierge Marie. La statue sacrée figure dans des rituels au cours desquels les fidèles dansent, prient et posent leurs mains sur la poitrine de Marie pour une bénédiction. Avec Lily et Rosaleen ses invités pour un séjour ouvert, August apprend à Lily les tenants et les aboutissants du fumage des abeilles, de la collecte du miel et, surtout, de l'envoi d'amour aux insectes, afin de ne pas se faire piquer.
L'écrivain Nottage suit le contour de l'histoire, poussant doucement l'accent lorsque cela est possible loin de Lily et sur Rosaleen. L'un des grands défis, que l'équipe créative et la plupart des spectateurs doivent savoir, est de tomber dans le piège de créer une autre histoire dans laquelle une fille du Sud troublée est guérie par l'amour de femmes noires altruistes : L'aide Énigme. Sengbloh est une interprète profondément touchante et sympathique, et elle fait du voyage de Rosaleen de victime battue à membre satisfait du cercle Boatwright une joie tranquille à regarder. Mais l'histoire, inévitablement, appartient à Lily et à sa recherche de la vérité sur sa mère décédée (qui avait une histoire avec August). L'intrigue du deuxième acte atteint sa plus grande tension lorsque Lily est découverte une nuit dans une voiture avec l'adolescent afro-américain Zachary (Brett Gray), qui aide également August à soigner les abeilles. Que le garçon et la fille se soient ou non engagés dans une liaison, l'entrée brutale de flics racistes fait pencher l'histoire vers une possible tragédie.
La partition de Sheik, un savant mélange de funk, de gospel, de rock'n'roll et de polyrythmies africaines, est probablement sa meilleure et la plus fraîche depuis Réveil du printemps . Et tandis que les paroles de Birkenhead penchent parfois vers le twee, elles sont généralement directes et touchantes. Les instincts de narrateur de Nottage sont, comme d'habitude, solides. Teeter's Lily est attrayante, Gray est un charisme pur et doux et LaChanze à la voix énorme rayonne de gentillesse et de sagesse par tous les pores. Alors pourquoi je n'aime pas cette comédie musicale ? Deux raisons. Premièrement, dans cette itération, le matériau ne chante finalement pas. Le roman de 2002 de Kidd aurait fait une belle pièce de théâtre, où un dramaturge pourrait utiliser tout son arsenal d'astuces pour transmettre le récit, contextualiser l'histoire, tisser les thèmes et peut-être même justifier cette affaire secrète de la vie. Malgré tout le plaisir musical des chansons de Sheik et Birkenhead, elles ne correspondent pas assez au livre de Nottage pour avoir l'impression de pousser l'histoire ou le terrain émotionnel. Des numéros uniques, tels que le rocker de croisière dans ma voiture de Zachary Fifty-Five Fairline ou l'hymne de ralliement de la fraternité Hold This House Together sont des moments puissants, mais ils ne constituent pas un drame musical cohérent et propulsif. Les éléments mystiques qui chantent – la statue de Marie, les abeilles – ressemblent à une vitrine New Age. Pris dans son ensemble, le spectacle semble générique et boiteux de manipulation.
Le deuxième problème est la direction de Sam Gold. Gold a montré une tendance à régner dans le flash du showbiz lorsqu'il réalise des comédies musicales. Une telle approche de tassement fonctionne avec du matériel à propos de le refoulement, tel que le larmoyant intuitif et furtif Maison amusante . Mais La vie secrète des abeilles a besoin d'une touche libératrice, d'un réalisateur pour faire ressortir les extrêmes de la douleur et de la joie de manière plus complète et incontrôlée, pour nous émerveiller devant le naturel et ressentir la présence du surnaturel. La production de l'Atlantic Theatre Company est soignée et logique alors qu'elle devrait être désordonnée et messianique, vous déchirant le cœur et dépassant le social et le psychologique pour quelque chose de plus primitif et archétypal. (Pour tout ça et plus, voir un autre set musical dans le Sud dans les années 60, Caroline, ou Changer .) Il y a beaucoup de thèmes qui volent autour de cette pièce digne mais décevante - le racisme, les collectifs féministes, les traumatismes, les rituels religieux, le choix de votre famille. Mais si vous ne pouvez pas organiser ces éléments dans une structure cohérente, ils ne feront jamais de miel.
