Le général et homme d'État américain George Washington refusant d'accepter les conditions du général britannique Charles Cornwallis, 1er marquis Cornwallis, dont la reddition subséquente a pratiquement mis fin à la guerre d'indépendance américaine.Trois Lions/Getty Images Le mois dernier, un sénateur de l'État de Géorgie candidat au poste de gouverneur posé avec un groupe de milices armées lors d'un rassemblement à Atlanta, présentant à beaucoup d'entre nous la Milice III%. Ils tirent leur nom de leur affirmation selon laquelle seulement trois pour cent des Américains ont servi dans la milice pendant la Révolution américaine. À la veille du Jour de l'Indépendance, il vaut la peine de se demander si seul ce faible pourcentage a servi ou si la participation à la guerre était plus répandue.
Ce mythe de trois pour cent est né de l'affirmation selon laquelle seul 80 000 personnes servi dans l'armée continentale et la milice pendant la guerre. Avec la population de 1780 estimée à 2 780 369, cela nous donne 2,96 pour cent du pays servant dans l'armée de George Washington.
De plus, 25 000 soldats sont morts au combat ou ont été mortellement blessés, avec 25 000 autres blessés ou mutilés dans le conflit, nous laissant seulement 30 000 soldats à la fin de la guerre qui étaient en assez bonne santé pour servir, ou un nombre inférieur aux mercenaires de Hesse sans compter les réguliers britanniques, les forces loyalistes et les alliés amérindiens. C'est un miracle que les Britanniques aient démissionné, compte tenu de leurs chances écrasantes et de la découverte par Conway que les forces britanniques comptaient un demi-million dans leur armée et leur marine dans les années 1780. Quelque chose ne va peut-être pas dans ces chiffres américains.
Il s'avère que le nombre de 80 000 évoqué était le numéro des dossiers de pension et des demandes de mandat de terres à prime. Cela n'inclut pas tous les membres de l'armée continentale, de la milice ou d'autres unités, ni ceux qui ont servi mais n'ont pas déposé de demande de pension ou de mandat de prime.
L'historien John Ferling trouve que la taille de l'armée continentale était en fait de 100 000, sans compter la milice. Probablement le double de ce nombre a servi comme miliciens, pour la plupart défendant le front intérieur, fonctionnant comme force de police et s'engageant occasionnellement dans la surveillance ennemie en plus de compléter l'armée continentale pendant des périodes.
John K. Robertson regards à cette question même de la taille des milices dans le Journal de la Révolution américaine en 2016. Dans son article Decoding Connecticut Militia 1739-1783, Robertson constate qu'en mai 1774, la législature de l'État du Connecticut a créé le 17eet 18eRégiments. À l'époque, la population de l'État était de 191 392 hommes, femmes et enfants blancs (aucun mot sur la population non blanche n'a été répertorié). Parmi ceux-ci, 26 260 appartenaient à la milice, soit 13 % de la population.
Et cette estimation est très probablement beaucoup trop faible pour le nombre de milices du Connecticut, pour plusieurs raisons. Tout d'abord, faute de frontière avec la population indienne, l'âge requis pour le Connecticut en 1774 était bien inférieur à celui des autres États (l'âge maximum est passé de 60 à 45 ans). Deuxièmement, pendant la Révolution américaine, cet âge maximum de service est passé à 55 ans dans le Connecticut. Troisièmement, l'État a étendu ses régiments de 18 à 28, ce qui fournirait environ 14 588 hommes (estimé en divisant la taille du régiment de 1774 par 18 régiments, en multipliant ce nombre par 10 pour les nouveaux régiments), nous donnant 40 849 miliciens. Multipliez ce nombre par 13 États et vous obtenez 531 035 miliciens (le Connecticut était un État de taille moyenne dans le recensement de 1790). Cela pourrait être un peu plus bas, mais ce chiffre est beaucoup plus proche de Les chiffres de Robert Allison , qui sont 375 000 servant, soit près de 15 pour cent de la population.
Cela n'inclut pas la marine américaine, les marines d'État, les Marines continentaux (2 000 par une estimation) et les quelque 55 000 qui ont servi sur les corsaires américains , ce qui nous fait passer de 15 % à peut-être jusqu'à 25 % de participation. Ce nombre ne compte pas non plus les hommes et les femmes qui ont travaillé pour nourrir nos troupes, habiller nos troupes, fournir des fournitures, recueillir des informations et protéger notre frontière et nos rivages.
Il est à noter que même six pour cent est considéré comme un nombre très important de la population de n'importe quel pays pour mener une guerre. Ce que les preuves montrent, c'est que la guerre était très populaire parmi les Américains, qui se sont avérés se battre durement pour leur liberté, participant à des taux beaucoup plus élevés que ce que vous voyez d'autres pays dans leurs guerres. Notre service était quelque chose dont on pouvait être fier, pas quelque chose dont il fallait avoir honte, comme certains en marge nous le feraient croire.
John A. Tures est professeur de sciences politiques au LaGrange College de LaGrange, en Géorgie. Vous pouvez le joindre à jtures@lagrange.edu . Son compte Twitter est John Tures2.
