Maintenant au Représentant irlandais , prolongé jusqu'au 20 novembre, est Chester Bailey , le drame brûlant de Joseph Dougherty d'un soudeur du Brooklyn Navy Yard, qui, en 1945, subit une blessure dévastatrice qui le prive de la vue et de ses mains, mais pas de sa volonté de vivre. La pièce est aussi, et ce n'est pas du tout par hasard, un jeu à deux entre père et fils, exécuté avec précision et compassion par Reed Birney et Ephraim Birney.
Parce que Reed, 68 ans, a été l'un des employés les plus prodigieusement employés de New York et - disons-le simplement - meilleur acteurs au cours des 45 années écoulées depuis ses débuts à Broadway dans Albert Innaurato Gémeaux , il est logique de supposer qu'il a nommé son premier-né d'après le patriarche d'Eugene O'Neill Désir sous les ormes .
Devine encore. 'C'est un vieux nom de famille', chante Reed. « Ephraim McDowell était médecin dans le Kentucky au début des années 1800, le premier médecin à réussir à retirer un ovaire. Fritz Weaver a fait un téléfilm sur lui, avec les villageois à l'extérieur avec des fourches et des torches au cas où la femme mourrait. Sa fille, Agatha, a épousé James G. Birney, qui s'est présenté à la présidence contre Polk en 1845. '
Ces jours-ci, Reed confine son chant au fils avec qui il partage actuellement la scène : « Comme vous pouvez l'imaginer, c'est une expérience assez profonde pour Ephraim et moi. En fait, c'est plus que passionnant. Je pense que nous étions tous les deux très nerveux à l'idée de passer ce genre de temps intense ensemble, mais je pense aussi que nous avons tous les deux été frappés par la rapidité avec laquelle nous sommes devenus collègues.
'De temps en temps, je m'arrête, je me pince et je dis : 'Regarde-toi ! Tant mieux pour vous ! » Les gens demandent : « Lui donnez-vous des notes ? » Il n'y a aucune raison de lui donner des notes. Il a inventé cet incroyable performance tout seul. Cela doit résonner dans le public de nous voir là-haut en tant que père et fils.
Cette pièce – que les Birneys ont jouée pour la première fois au Festival de théâtre américain contemporain à Shepherdstown, WV, puis à la Barrington Stage Company à Pittsfield, MA, avant qu'ils ne débarquent leur tête de pont new-yorkaise à l'Irish Rep – a en effet changé leur relation, concède Reed . 'Je pense que nous avons une relation beaucoup plus adulte, collégiale et intime, après avoir vécu cette expérience ensemble, mais nous sommes toujours vraiment maladroits les uns avec les autres avant et après la pièce.'
Ephraim, 26 ans, le ressent aussi. 'Sur le papier', admet-il, 'cela ressemble au cauchemar de l'acteur : vous vous réveillez et votre père est en face de vous, mais il m'est très vite apparu que travailler avec papa allait être un si nouveau cadeau. à ma relation avec lui. je crois qu'il l'a aidé à me voir comme un homme, pas seulement comme son fils mais comme un collègue - quelqu'un avec qui il pouvait travailler, quelqu'un avec qui partager des idées et de l'art. Pour moi, travailler avec lui, c'était non seulement voir ce qu'un maître fait sur scène, mais aussi voir quelqu'un que vous avez toujours admiré toutes ces années. Vraiment, c'est une affirmation de pourquoi j'agis, pourquoi il est logique que je suive ses traces.
Dans le cas de Chester Bailey , Reed a suivi les traces d'Éphraïm. Le fils a d'abord été choisi pour le rôle-titre flashy d'Ed Herendeen, le fondateur du Festival de théâtre américain contemporain.
L'autre rôle dans la pièce—Dr. Philip Cotton, un psychothérapeute chargé de sevrer Chester de son imagination serviable et instable et de le ramener à la sombre réalité, n'a pas été casté. Ensuite, Ron Lagomarsino, le directeur de Conduire Miss Daisy et La dernière nuit de Ballyhoo , est entré dans l'image pour barrer Chester Bailey et a demandé à Ephraim si son père accepterait de jouer ce rôle. (Il semble qu'il ait dirigé Reed - et Joanne Woodward - dans une reprise du Kenyon Festival Theatre en 1982 il y a de la fièvre .)
Ephraim a transmis le message à son père et, au départ, Reed était réticent à relever le défi. 'Mais ensuite j'ai pensé:' Oh, si je refusais cette opportunité de faire cette pièce avec Ephraim, je le regretterai le reste de ma vie '', a déclaré l'aîné Birney. 'Je prévois que ce sera ma dernière pièce.'
La version de Stephen Karam de son drame, Les humains, qui a finalement amené Reed le tout-puissant Tony en 2016, s'est mal terminé pour lui en janvier 2019 lorsque le casting est revenu de Londres. Il a découvert dans la rue que son rôle primé avait été attribué à un 'nom de box-office' imaginaire, Richard Jenkins.
'Quelque chose de gros à l'intérieur de moi s'est brisé', admet Reed, 'et j'ai pensé:' Je ne remettrai plus jamais les pieds sur scène. '' (Cela ne signifie pas qu'il ne jouera pas. Il fera juste cinéma et télévision.)
Mais, déjà, une exception à cette règle absolue a fait surface : « Il y a une pièce magnifique et magnifique que Donald Margulies a écrite pour Margo Martindale et moi, appelée Éclipse lunaire,' dit Reed. ' Je reviendrais vraiment pour ce jouer, et c’est un rôle que je ne dépasserais jamais.
La croissance d'Ephraïm en tant qu'acteur est quelque chose qui étonne sincèrement Reed. 'Une chose qui me passionne tellement, c'est son accent', note Reed. «Nous roulions vers la Virginie-Occidentale et il a dit qu'il était nerveux à ce sujet. J'ai dit: 'Laissez-moi entendre quelques lignes.' Il a fait quelques lignes et ressemblait exactement à John F. Kennedy, et j'ai pensé: 'Oh, mon garçon, nous avons des ennuis.' Puis, en quelques jours, il a eu un accent parfait et antique de Brooklyn, comme l'un des Bowery Boys. Un critique a dit: 'C'est comme s'il sortait d'une machine à voyager dans le temps.' Je pense que c'est absolument vrai. Il est si authentique et cela semble si facile.
Être amoureux du personnage que vous jouez aide certainement. 'À bien des égards', avoue Ephraim, 'c'est le rôle de rêve de chaque acteur. Vous avez tant à faire. Vous faites l'expérience de tant d'extrêmes différents que c'est un test de la fluidité et de la fluidité que vous pouvez passer de l'un à l'autre. La raison pour laquelle j'aime ce rôle est parce que Chester est en tant que personne. Son imagination, sa conviction et sa foi ne sont pas seulement attachantes, elles sont carrément inspirantes. Chaque fois que je le joue, je trouve des parties de moi-même à incarner en lui : sa créativité et sa constance. Chester Bailey est vraiment quelque chose à être.
Il y a une raison pour laquelle Reed n'a jamais essayé de détourner les aspirations professionnelles d'Ephraim. 'Je voulais être acteur depuis que je suis bébé', dit Reed, 'et les gens ont toujours essayé de m'en dissuader. Si vous décidez que vous ne voulez pas le faire, c'est une décision que vous prendrez par vous-même. Ce n'est pas à moi de dire de ne pas le faire.
Par conséquent, une maison d'acteurs : Daughter Gus en est à sa deuxième saison de Vallée brillante , jouant la progéniture de Courteney Cox et Greg Kinnear. Et 'Maman' (Constance Shulman) était une habituée de Orange est le nouveau noir et se rend au Manhattan Theatre Club en janvier pour faire du mieux que nous pouvions (une tragédie familiale) , la nouvelle pièce d'Emily Feldman que Daniel Aukin mettra en scène.
'Jouer était le l'air du temps de ce que ma famille a fait », dit Ephraim. 'Vers 10 ans, j'ai su que je voulais aussi être acteur et j'ai commencé à travailler dans ce sens. Papa ne m'a jamais vraiment dissuadé. Il a toujours été très honnête sur ce qu'était cette vie. Je savais que ce serait difficile, mais je m'amusais trop à le faire.
