Dans les années 1970, Robert Fletcher, un agent correctionnel au Canada, a acheté une peinture d'un paysage désertique à un détenu pour 100 $. Des années plus tard, Fletcher en est venu à croire que le détenu en question était le peintre écossais Peter Doig, dont le travail se vend régulièrement pour des millions.
Après plus d'une décennie de litiges sur l'attribution du tableau, Doig, qui a longtemps nié avoir créé le tableau, a reçu 2,5 millions de dollars devant le tribunal fédéral de l'Illinois, comme l'a rapporté pour la première fois le New York Times .
Fletcher a étudié à l'Université Lakehead à Thunder Bay, en Ontario, entre 1975 et 1978, tout en travaillant simultanément au centre correctionnel de Thunder Bay, selon les archives judiciaires. Pendant ce temps, il a affirmé avoir observé un prisonnier, qu'il croyait être Doig, créer le tableau sur une période de plusieurs mois. Après la libération du détenu, Fletcher aurait acheté l'œuvre d'art et l'aurait aidé à trouver un emploi par l'intermédiaire du Syndicat des marins.
En 2011, un ami séjournant chez Fletcher a souligné des similitudes entre le tableau, qui contenait la signature 'Pete Doige', et le travail de Doig. Cherchant à vendre la pièce, Fletcher a accepté de partager le produit d'une vente avec la Bartlow Gallery, une galerie d'art de Chicago dirigée par Peter Bartlow.
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Pete Doige ou Peter Doig ?
Bartlow a contacté Doig et les associés du peintre afin de confirmer l'attribution de l'œuvre, ce que Doig a nié. Tout au long de ces messages, Bartlow aurait suggéré que Doig était incapable de rendre compte de ses activités au moment de la création du tableau. Plus tard, il a contacté le père de Doig, déclarant que Doig 'aurait pu mettre fin à cela il y a un an [en] fournissant des preuves' et que 'nous ne nous arrêterons pas tant qu'il ne se présentera pas d'une manière ou d'une autre', selon aux archives judiciaires.
En avril 2013, Fletcher et Bartlow ont intenté une action en justice contre Doig demandant l'attribution de l'artiste et affirmant que son refus leur avait causé des dommages économiques. Selon un rapport de Victor Wiener, un évaluateur d'art, le tableau serait évalué entre 6 et 8 millions de dollars si l'authenticité était prouvée. D'autres œuvres de Doig se sont vendues à des prix similaires — en novembre 2021, Doig fauché son record d'artiste aux enchères lorsqu'un tableau s'est vendu 39 millions de dollars lors d'une vente Christie's.
Fletcher et Bartlow ont affirmé que le peintre écossais était étudiant à l'Université Lakehead en même temps que Fletcher et a ensuite été hébergé à l'établissement correctionnel de Thunder Bay pour possession de LSD. 'Malgré des recherches approfondies, aucune preuve n'a été trouvée d'une autre personne portant le prénom Pete ou Peter et le nom de famille Doig ou Doige au Canada à la fin des années 1970', lit-on dans la plainte. William Zieske, un avocat représentant Fletcher et Bartlow, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Cependant, en plus de fournir des informations montrant que Doig n'était pas à Thunder Bay pendant cette période, les avocats de Doig ont obtenu une déclaration de Marilyn Doige Bovard, la sœur de Peter Doige. Elle a révélé que son frère avait été incarcéré à l'établissement de Thunder Bay et avait créé plusieurs œuvres d'art pendant son séjour là-bas. Ernest Adam, professeur d'art à l'établissement, a également déclaré que Doige, décédé en 2012, était un ancien élève et avait créé le tableau. En août 2016, le tribunal a statué que Doige, et non Doig, avait créé le tableau en question.
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Après le verdict, Doig a demandé que des sanctions soient prises contre Fletcher, Bartlow et Zieske pour avoir déposé des réclamations frivoles. Le 30 décembre, le juge Gary Feinerman a prononcé des sanctions concernant un litige survenu après mai 2014, lorsque la mère de Doige a refusé de coopérer avec Zieske et que sa sœur est devenue un témoin pour Doig, ordonnant aux plaignants de payer 2,5 millions de dollars à Doig.
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'Poursuivre le litige au-delà de ce point était objectivement déraisonnable, car les allégations centrales de la plainte s'étaient complètement effondrées sous le poids des preuves contraires', a lu le décision .
Doig prévoit de faire don de sa part de l'argent des sanctions pour soutenir les détenus souhaitant poursuivre l'art en prison, a déclaré Matthew Dontzin, un avocat représentant Doig, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. 'Quelle perte de temps, d'argent et de ressources judiciaires mais justice a enfin été rendue.'
Mettre à jour: Cette histoire a été mise à jour pour inclure les commentaires de l'avocat de Doig.
