Principal Entreprise La juge du Delaware Kathaleen McCormick ne prend aucun non-sens d'Elon Musk

La juge du Delaware Kathaleen McCormick ne prend aucun non-sens d'Elon Musk

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Kathaleen McCormick ne l'avait pas. Le juge du Delaware chargé de l'affaire Twitter contre Elon Musk a écouté avec incrédulité les avocats de Musk lui demander de reporter le procès. Twitter, ont-ils dit, avait dissimulé des vulnérabilités accablantes que son ex-chef de la sécurité, Peiter Zatko, vient de révéler dans un rapport de lanceur d'alerte. Les affirmations de Zatko n'ont pas fait l'objet d'une diligence raisonnable lorsque Musk a accepté d'acheter l'entreprise, et maintenant ils avaient besoin de plus de temps pour les trier.








Pas de chance. « Nous ne le saurons jamais, n'est-ce pas ? » McCormick a dit , citant la pression précipitée de Musk vers l'accord. 'Parce que la diligence n'a pas eu lieu.' Le procès se poursuivrait comme prévu, à partir du 17 octobre.



Déjà, un mois avant le début du procès, le chancelier McCormick expédie avec l'idée que Musk est sur le point de renverser à nouveau le système judiciaire américain. L'entrepreneur milliardaire semble souvent non lié par la loi, tendant à narguer ceux qui oserait l'appliquer , et conduisant un ancien juge de la Delaware Chancery Court à dire que le tribunal pourrait en fait craindre de se prononcer contre lui. McCormick, qui a pris la tête du tribunal en mai 2021, nie cette hypothèse à chaque audience.

« Imperturbable », voilà comment Laurent Hamermesh , un avocat qui a passé près de deux décennies dans la pratique du Delaware et dirige maintenant le Penn Law's Institute for Law & Economics, a décrit McCormick.






'La chancelière a déjà démontré qu'elle relève le défi', a déclaré un autre pratiquant qui a comparu devant le tribunal.



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Si McCormick cherchait des moyens d'annuler cet accord, elle pourrait certainement les trouver. Jamais auparavant un tribunal n'avait forcé un acheteur à acheter une entreprise pour 44 milliards de dollars contre son gré. Et Musk pourrait bien refuser de suivre l'ordre également, remettant en question la crédibilité du tribunal. Trouver une solution et laisser l'affaire échouer pourrait être plus facile que l'action extraordinaire de la forcer à se conclure. Et McCormick peut en effet encore le faire. Mais elle a toujours été une sorte de briseur de modèle.

D'une petite ville à Harvard

Kathaleen Saint Jude McCormick, connue de ses amis sous le nom de Katie, est née en septembre 1979 à Dover, Delaware. McCormick a grandi dans la ville voisine de Smyrna, la fille de deux enseignants de l'école publique. Son père, Terry, a entraîné l'équipe de football moyenne de Smyrna. Sa mère, Kathaleen, est finalement devenue administratrice d'école.

Smyrne est une humble ville de classe moyenne dans un État riche en richesses, pas un endroit connu pour produire des juges qui décident des affaires les plus importantes du pays. 'Il y a de l'argent dans le Delaware', a déclaré Daniel Atkins, un avocat du Delaware. 'Ce n'est pas à Smyrne.' McCormick s'est néanmoins appliquée et est devenue la seule diplômée de Smyrna High School à entrer à l'Université de Harvard à l'époque.

À Harvard, McCormick s'est spécialisée en philosophie et semblait destinée à suivre le chemin de ses parents dans l'éducation, mais sa trajectoire s'est ensuite déviée. Elle s'est impliquée dans une organisation à but non lucratif locale qui a aidé dans les litiges entre propriétaires et locataires, le Service consultatif des petites créances, et a goûté à la façon dont le pouvoir de la loi pouvait être utilisé à bon escient. Cherchant plus, McCormick s'est inscrite à la Notre Dame Law School, où elle passerait du temps au centre de l'Université pour les droits civils et humains pendant que le bien-aimé Fighting Irish de son père jouait au football à proximité.

Vers la fin de son mandat à Notre-Dame, McCormick a écrit un e-mail à la Community Legal Aid Society, un fournisseur de services juridiques civils basé au Delaware. Il a atterri chez Atkins, l'avocat du Delaware qui y dirigeait alors le recrutement. L'agence aide les personnes pauvres, handicapées, âgées et marginalisées dans les affaires civiles où elles n'ont pas droit à un avocat. Cela correspondait parfaitement aux intérêts de McCormick en matière de droits humains et civils. Et en plus, c'était un retour au Delaware.

'Katie était intéressée à revenir à la maison', a déclaré Atkins, 'et c'était donc une très belle opportunité pour nous.' Atkins a embauché McCormick et, juste après avoir obtenu son diplôme, elle a rejoint l'unité de lutte contre la pauvreté de l'agence, travaillant principalement sur la discrimination en matière de logement. Le salaire de McCormick n'était pas comparable à la pratique privée. 'Pas même proche', a déclaré Atkins, maintenant directeur exécutif. Mais le travail correspondait à ses valeurs et elle s'est rapidement imposée. Après quelques années à l'aide juridique et avec une famille grandissante à soutenir, McCormick est passé à la pratique privée.

Les tribunaux du Delaware sont cruciaux pour les entreprises américaines

Le Delaware Chancery Court est le principal tribunal des affaires des États-Unis et, curieusement, un endroit parfait pour une majeure en philosophie. Les sociétés et leurs conseils d'administration ont des devoirs envers les actionnaires, les dirigeants, les employés et le public. Dans un système capitaliste, la façon dont ils négocient ces devoirs façonne la société. Et la loi aide à déterminer leur application. En d'autres termes, la Chancery Court convenait parfaitement à Katie McCormick, originaire du Delaware.

Après des années de comparution devant elle dans un cabinet privé, McCormick est devenue vice-chancelière de la Delaware Chancery Court en novembre 2018. Puis, moins de deux ans après le début de son mandat, Covid a frappé et créé la plus grande perturbation des affaires depuis une génération. La pandémie a forcé McCormick à s'appuyer sur son diplôme de philosophie et à réfléchir à ce que signifiait le devoir au milieu du chaos. Surtout dans le cas d'un décorateur de gâteaux nommé DecoPac.

Le slogan de DecoPac est 'Au sommet des meilleurs gâteaux du monde'. Il prétend être le plus grand fournisseur mondial de décorations de gâteaux pour les décorateurs de gâteaux professionnels et les boulangeries. Et en mars 2020, la société de capital-investissement Kohlberg a signé un accord pour l'acheter à Snow Phipps, une autre société de capital-investissement, pour 550 millions de dollars. Une fois les fermetures en place, la demande de gâteaux de fantaisie a chuté, les ventes de DecoPac ont chuté et Kohlberg a tenté de se retirer de l'accord. Sa tentative de se tortiller a ensuite atterri devant le Delaware Chancery Court avec le vice-chancelier McCormick .

L'accord DecoPac, comme de nombreuses acquisitions, comportait une clause appelée 'exécution spécifique', qui permet aux tribunaux de forcer la conclusion de l'accord. L'exécution en nature est l'option nucléaire, un recours extraordinaire sur lequel les tribunaux ne s'appuient que si les autres options sont épuisées. Bien que le Delaware Chancery Court soit un cour d'équité – ce qui signifie qu'il a le pouvoir de réparer les choses et pas simplement d'accorder des dommages-intérêts – ses juges préféreraient, dans la mesure du possible, rester à l'écart d'une exécution spécifique. (j'en ai longuement parlé avec The Chancery Daily sur le podcast Big Technology cette semaine)

Pourtant, dans l'affaire DecoPac, les deux parties ont signé un contrat. Et si les contrats veulent dire quelque chose, les entreprises doivent les respecter, pandémie ou non. Ainsi, le 30 avril 2021, McCormick commandé l'accord DecoPac à conclure via des performances spécifiques, l'appelant 'une victoire pour la certitude de l'accord'. Les parties ont rapidement conclu la transaction. Kohlberg affiche maintenant fièrement DecoPac sur son site internet . Et les ventes du décorateur de gâteaux se sont également redressées.

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Bob Black, membre du conseil d'administration de DecoPac, était satisfait du résultat de l'affaire et de son processus. 'L'affaire a été traitée de manière logique et factuelle', a-t-il déclaré. 'Et avec un sens raisonnable de l'urgence par rapport au retard et à l'approche' diviser le bébé 'qui se produit trop souvent parce que les gens ne sont pas disposés à faire les appels difficiles.'

Une semaine après l'arrêt DecoPac, McCormick a prêté serment en tant que chancelier de la Cour de la chancellerie du Delaware. Ce faisant, elle a poursuivi une vie de rupture avec l'habituel, devenant la première femme chancelière des 229 ans d'histoire de la cour.

Entrez Elon Musk

Il n'a pas fallu longtemps pour que la vie de McCormick à la tête de la Chancery Court devienne intéressante. Elon Musk a accepté de racheter Twitter en avril 2022 . Il a essayé de mettre fin à l'accord en juillet . Et Twitter a ensuite poursuivi Musk pour une performance spécifique devant le Delaware Chancery Court plus tard ce mois-là . Bret Taylor, président de Twitter, a déclaré que la société était convaincue qu'elle l'emporterait dans son tentative de « tenir Elon Musk responsable de ses obligations contractuelles ».

En tant que chancelière, McCormick a décidé de prendre l'affaire elle-même. Et ceux autour du tribunal disent que c'était le bon choix. 'Elle a un tempérament très patient mais une capacité évidente à être décisive, directe et mesurée dans ses décisions', a déclaré un praticien. 'Les avocats peuvent être très passionnés par les positions de leurs clients, et elle est très respectueuse envers les parties qui comparaissent devant elle.'

Les équipes juridiques de Musk et Twitter sont certainement passionnées. Il y a 44 milliards de dollars en jeu, et les deux se sentent joués par l'autre. Ni l'un ni l'autre ne semble désireux de s'installer non plus. Et bien que l'inattendu puisse se produire, il y a au moins plus de chances que cette affaire soit jugée que les affaires typiques, qui se règlent presque toujours.

Beaucoup de choses pourraient encore sortir, et les révélations de Zatko pourraient peser lourd sur la capacité de Twitter à forcer l'accord. Mais presque tous les spectateurs qui regardent McCormick opérer semblent arriver à une conclusion similaire: elle n'a pas peur et appliquera la loi comme elle l'entend, quel que soit le prix énorme de l'accord, ses personnages plus grands que nature et son attention démesurée de la presse. . McCormick a déjà emprunté cette voie. Et la certitude des transactions compte toujours.

'Il faut un certain courage pour passer une commande comme celle-là, vous affectez considérablement la vie de beaucoup de gens', a déclaré Hamermesh de Penn Law, à propos de la décision DecoPac de McCormick. 'Elle a probablement retenu la leçon que, vous savez, c'est possible. Ce n'est pas une de ces options nucléaires impensables.

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