L'école d'éducation de l'Université de Californie du Sud a été poursuivie pour avoir prétendument fraudé des étudiants grâce à des classements trompeurs de US News & World Report.
Un recours collectif proposé a été déposé devant le tribunal du comté de Los Angeles au nom d'Iola Favell, Sue Zarnowski et Mariah Cummings, qui étaient auparavant des étudiantes en ligne à la Rossier School of Education de l'Université de Californie du Sud (USC). Il a été présenté par le National Student Legal Defence Network, un groupe de défense des étudiants, et désigne également 2U Inc., le partenaire du programme d'éducation en ligne à but lucratif de l'USC, comme défendeur.
Le plainte allègue que l'université a fait la promotion du programme en utilisant des classements contenant des données trompeuses. 'Les actions de l'USC et de 2U ont blessé d'innombrables étudiants qui pensaient que ces données les aideraient à prendre une décision d'inscription éclairée', a déclaré Eric Rothschild, directeur du contentieux au National Student Legal Defence Network, dans un déclaration . 'Au lieu de cela, ils ont été attirés dans un programme manufacturé à but lucratif au détriment de leur avenir financier et éducatif.'
En mars, USC annoncé il retirerait son école d'éducation du classement US News après avoir découvert qu'il avait fourni des données inexactes au cours des cinq dernières années. En réponse, US News m'a dit il répertorierait l'école doctorale, qui figurait auparavant parmi les 20 meilleurs programmes d'enseignement américains, comme non classée pour 2023, en plus d'exiger que les responsables universitaires fournissent une lettre d'exactitude pour ses soumissions de données au cours des trois prochains cycles de classement.
Un ancien doyen a délibérément omis des données des programmes en ligne
Une suite enquête de la Rossier School of Education, menée par le cabinet d'avocats Jones Day, a constaté que l'ancienne doyenne de l'école, Karen Symms Gallagher, avait demandé depuis 2013 aux administrateurs d'omettre les données de certains programmes dans ses soumissions aux États-Unis pour améliorer le classement de l'école. L'ancien doyen a également aurait a envoyé un e-mail en 2016 dans lequel elle a noté que 'nous tomberons comme un roc dans le classement' si les données du programme de doctorat en ligne étaient soumises. L'USC n'a jamais soumis de données de ses programmes d'éducation en ligne au classement US News des écoles d'enseignement, car les programmes auraient été classés considérablement plus bas que ses programmes en personne, selon le procès.
Le 15 décembre, l'école a déclaré qu'elle ne participerait plus au classement US News à l'avenir. 'Je fais cela parce que la méthodologie des classements ne mesure pas ce que notre école valorise le plus : faire progresser l'accès, l'équité et la diversité dans l'éducation grâce à la recherche sur le travail de nos diplômés', a déclaré Pedro Noguera, l'actuel doyen de l'École d'éducation Rossier, dans une déclaration .
Le procès, cependant, prétend que l'école s'est retirée pour l'empêcher de divulguer ses véritables données, affirme le procès, 'plutôt que d'accepter la ruine financière et de réputation qui découlerait de la soumission de données exactes'. Arguant que les étudiants en éducation en ligne à l'USC ont été attirés par la promotion de classements frauduleux qui ne concernaient même pas leur programme - les classements concernaient les programmes en personne, pas les cours en ligne - la poursuite affirme également que l'USC et 2U ont fait l'objet d'une promotion agressive. ces classements pour augmenter les inscriptions en ligne.
2U, une société basée dans le Maryland qui fournit des plates-formes technologiques et des services de recrutement pour la Rossier School of Education, aurait déclaré aux investisseurs que 'toute baisse du classement de l'un des programmes de nos clients ou toute autre atteinte à leur réputation pourrait avoir un effet disproportionné sur notre entreprise », indique le procès, selon lequel USC et 2U ont promu le classement US News par le biais de stratégies de recherche, de campagnes publicitaires en ligne et sur le site Web du programme d'éducation en ligne de l'école, sans révéler que le classement reposait sur des données frauduleuses provenant de programmes en personne.
2U a reçu 60% des revenus du programme en ligne, tandis que USC a reçu 40%. «Cet arrangement peut être illégal; dans la plupart des cas, les réglementations fédérales interdisent aux institutions de rémunérer les recruteurs en fonction de l'inscription en reconnaissance de la fraude qui se produit souvent lorsque des motivations financières sont introduites », lit-on dans la plainte.
Lauren Bartlett, porte-parole de l'USC, a déclaré que l'école n'avait pas encore examiné la plainte. 2U n'a pas répondu aux demandes de commentaires de l'observateur.
