Le Camelot de JFK était réel

Le président John F. Kennedy rit lors d'une conférence de presse le 9 août 1963. (Photo : National Archive/Newsmakers)

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À une époque de l'histoire américaine où les deux derniers présidents représentant les deux partis politiques ont souffert d'une forte désapprobation et où la désapprobation du Congrès a atteint un sommet presque inimaginable de près des trois quarts de la nation selon Real Clear Politics, John F. Kennedy reste largement admiré et approuvé par le peuple américain.

À la fin de 2013, Gallup a mené une enquête historique sur la popularité présidentielle. Alors qu'il est souvent dit que la popularité présidentielle augmente après le départ des présidents, Gallup a analysé les sondages pour les 1 000 jours où Kennedy était président et a constaté que pendant cette période, alors qu'il restait en fonction, le nombre moyen d'Américains qui pensaient que Kennedy était un ou au-dessus de la moyenne, pendant qu'il servait et avant qu'il ne soit assassiné, était un énorme 74 pour cent. Gallup a également constaté que le taux d'approbation le plus bas de Kennedy alors qu'il était président était de 58%, un chiffre qui ferait l'envie de n'importe quel président aujourd'hui.

Les politiciens d'aujourd'hui pourraient se demander : qu'est-ce qui explique la magie de la popularité de Kennedy pendant qu'il était au pouvoir, qui continue à ce jour ?

Presque tous les sondages présidentiels au cours de la dernière décennie ont révélé que Kennedy était et reste le président le plus populaire depuis Franklin Roosevelt avec ses cotes de popularité les plus élevées parmi les jeunes, qui n'étaient même pas en vie lorsque Kennedy était président.

Les politiciens d'aujourd'hui pourraient se demander : qu'est-ce qui explique la magie de la popularité de Kennedy pendant qu'il était au pouvoir, qui continue à ce jour ?

Voici la réponse que je propose :

Quand j'étais un jeune homme venu à Washington dans les années 1970 et travaillant comme assistant politique junior au sein du personnel du sénateur démocrate Birch Bayh, plusieurs de mes patrons étaient d'anciens assistants de John et Robert Kennedy. Tard tous les vendredis après-midi, ils m'emmenaient au vieil hôtel Mayflower où Kenny O'Donnell, l'ami proche et le meilleur assistant de Jack et Bobby, tenait la cour et racontait des histoires sur les années Kennedy.

J'ai vécu pour ces vendredis après-midi, en sirotant du bourbon J'étais trop jeune pour boire et en fumant des cigares J'étais trop jeune pour fumer et en écoutant Kenny nous parler de l'espoir et des rêves qu'il partageait avec Jack et Bobby lorsqu'ils se tenaient ensemble au centre du pouvoir à la Maison Blanche. En tant que personne qui s'appelle encore aujourd'hui un démocrate Kennedy, je me souviens très bien de beaucoup de choses que Kenny nous a dites.

J'étais de loin le plus jeune dans la salle, et un après-midi, j'ai demandé à Kenny quel conseil il donnerait à quelqu'un qui débute en politique. Il réfléchit quelques instants et finit par dire :

Fils, il y avait des matins où nous allions travailler tôt et Jack, Bobby et moi nous asseyions dans le bureau ovale et parlions de la façon dont nous pourrions changer le monde ce jour-là.

Et ils l'ont fait.

Et c'est le cœur de la réponse à la question de savoir pourquoi la magie de l'appel Kennedy a duré si puissamment pendant si longtemps :

La plupart des Américains croyaient pendant que Kennedy était président, et continuent de croire aujourd'hui, que JFK incarnait une politique d'idéalisme et d'aspiration où ceux qui dirigent et ceux qui suivent devraient travailler pour faire de la politique une profession plus noble et rendre le monde meilleur. Kennedy s'est d'abord fait une réputation de héros de guerre au service de l'Amérique et, en tant que leader, il a proposé ce qu'il a appelé une série de défis et pas seulement une série de promesses, et après avoir demandé aux Américains ce que nous pouvions faire pour notre pays, il a proposé une Peace Corps et une Alliance for Progress et d'autres propositions qui ont payé peu d'argent pour donner aux Américains une chance de faire quelque chose de positif pour leur pays et le monde.

De la manière la plus importante, ce qui s'appelait Camelot était réel. Il a inspiré la génération d'après-guerre qui est revenue de la Seconde Guerre mondiale à entrer en politique comme moyen d'améliorer l'Amérique. Il a inspiré les jeunes à aider les pauvres à la maison en travaillant pour les élever dans les régions pauvres de la nation, et les a inspirés à améliorer le monde en servant dans le Peace Corps, et les a inspirés à faire partie d'une cause plus grande que eux-mêmes en défendant notre sécurité dans l'armée ou en rêvant de s'envoler dans l'espace en tant qu'astronautes avec le drapeau américain sur les épaules de leurs combinaisons spatiales.

La magie de Kennedy n'était pas ce qu'il nous avait promis, mais ce qu'il nous demandait. Toute une génération d'Américains d'Américains de tous âges s'est inspirée des carrières dans la fonction publique, emportant avec eux - comme certains le font encore aujourd'hui - son credo de patriotisme par le service.

Ne vous méprenez pas. Depuis les jours de mes vendredis après-midi avec Kenny O'Donnell jusqu'aux nouvelles dans les journaux de ce matin, j'ai connu et travaillé avec beaucoup de ceux dont vous connaissez les noms. Ce sont tous de vraies personnes, imparfaites aux yeux de Dieu et imparfaites à bien des égards. Lorsqu'ils s'assoient sur les toilettes, ils baissent leur pantalon – ou leur tailleur-pantalon – de la même manière que nous. Ils font des erreurs, font parfois des choses qui ne vont pas, et parfois bousillent ce qui est la voie des grands hommes et des grandes femmes, tout comme le reste d'entre nous.

John Kennedy n'était pas différent. Il n'était pas un saint ; il était humain.

Mais de la manière qui rend les grands hommes grands, JFK était indescriptiblement différent par rapport aux normes de la politique américaine. Ce que Kenny m'a dit était vrai : JFK s'est réveillé le matin en pensant à des moyens de changer le monde. Et souvent il l'a fait.

Kenny nous a dit un jour comment lui, Jack et Bobby ont débattu jusqu'où aller en matière de droits civiques. Les gens oublient souvent que dans les années 1950, Martin Luther King était républicain. Bon nombre des États qui étaient nécessaires pour donner à un démocrate une majorité de voix électorales dans les campagnes présidentielles étaient des États du Sud séparés qui avaient élu des gouverneurs démocrates racistes pendant que les Noirs étaient battus, fouettés et assassinés.

Kennedy n'était pas le premier champion des droits civiques. En tant que riche Irlandais blanc qui connaissait les risques politiques des droits civiques, il a lentement adopté la cause. Mais alors qu'il accédait à la présidence et voyait des Noirs se faire assassiner dans des églises et se voir refuser l'entrée dans les écoles par des gouverneurs démocrates racistes qui bloquaient les portes de l'école, Kennedy en vint à partager l'indignation de King.

Jack, Bobby et Kenny savaient bien qu'un président qui deviendrait agressif au sujet des droits civiques pourrait perdre ces États du Sud et se voir refuser une réélection en 1964. Ils connaissaient parfaitement le risque et l'ont pris, et quand Kennedy est devenu le premier président à continuer télévision nationale et dire que le racisme et la ségrégation étaient des torts moraux qui devaient être réparés, ils ont libéré des forces qui ont changé le monde.

Combien de politiciens aujourd'hui rencontreraient des consultants et feraient des sondages publics et concluraient que le risque d'action était trop grand ? Kennedy a agi et cette notion de Camelot était réelle.

À l'époque d'octobre 1962, lorsque les Soviétiques tentèrent d'introduire des missiles nucléaires à Cuba, tous ses conseillers étaient d'abord en faveur d'une attaque militaire contre Cuba dont les historiens apprirent plus tard qu'elle aurait déclenché une attaque nucléaire, car bon nombre des missiles déjà présents à Cuba étaient plus avancés que Kennedy a été informé par ses assistants militaires et de la CIA.

Quiconque veut être président devrait lire le livre Les cassettes Kennedy , qui comprend une transcription de la réunion de Kennedy avec ses conseillers pendant la crise des missiles cubains. Au début, Kennedy était littéralement la seule personne dans la salle à s'opposer à l'attaque militaire qui aurait probablement entraîné une guerre nucléaire. Un par un, ses conseillers ont rejoint son poste, ce qui a conduit à la fin sûre et heureuse que les historiens louent maintenant avec effusion.

Cela aussi était la notion de Camelot qui était réelle.

Kennedy était différent - pour lui, le programme spatial était une idée, une mission, un appel à l'action avec un grand objectif qui est au cœur de la question de l'état d'esprit qui s'appelle Camelot.

Kenny O'Donnell nous a raconté comment Jack, Bobby et Kenny voulaient que leurs femmes et leurs enfants soient emmenés hors de Washington pour bombarder des abris dans des endroits non divulgués. Mais les femmes ont dit non. Ils n'iraient pas. Si la guerre nucléaire éclatait, ils voulaient que leurs familles soient ensemble à la fin !

Ayant fait face à la perspective en temps réel d'une guerre nucléaire et à la question de savoir si leurs familles devaient mourir séparément ou ensemble si une telle guerre survenait, JFK s'est consacré au contrôle des armes nucléaires avec une vengeance et une passion qui ont conduit à son célèbre discours à l'Université américaine en juin. 1963 disant au monde que nous respirons tous le même air et buvons la même eau. Cela a conduit au Traité d'interdiction des essais nucléaires et à l'histoire du contrôle des armements qui a suivi et a formé une autre partie de la notion de Camelot qui était en effet réelle.

Avant que Kennedy ne prenne ses fonctions, les Russes avaient successivement lancé Spoutnik et gagnaient la course à l'espace qui aurait pu leur donner un pouvoir décisif sur le monde libre dans les affaires militaires.

Lorsque Kennedy a pointé du doigt la lune pour la première fois et a promis que l'Amérique y mettrait le pied dans une décennie, le monde était étonné, les médias étaient sceptiques et les employés de la NASA ont été stupéfaits par l'audace de la mission - et le reste appartient à l'histoire !

Quand on lit le magnifique livre de Tom Wolfe Les bonnes choses ces événements se sont réellement produits, ces astronautes héroïques étaient réels, ces triomphes ont élevé la nation à des sommets d'excellence et d'aventure qui ont amené la recherche scientifique et les produits qui ont propulsé l'économie vers une nouvelle prospérité et de nouveaux emplois. L'expression même « bonnes choses » est devenue emblématique d'une génération qui a fait la différence et d'un président qui les a appelés à l'action.

Aujourd'hui, nos politiciens débattent du programme spatial en tant que poste budgétaire, et l'Amérique dépend de la bonne volonté de Vladimir Poutine pour transporter nos astronautes vers la station spatiale à bord de fusées russes. Mais Kennedy était différent - pour lui, le programme spatial était une idée, une mission, un appel à l'action avec un grand objectif qui est au cœur de la question de l'état d'esprit qui s'appelle Camelot.

Sur les soins de santé, Kennedy a proposé une réforme puissante qui est devenue l'assurance-maladie après sa mort. Au mur de Berlin, il a dit que nous sommes tous des Berlinois et que nous faisons partie de la réponse du monde libre au communisme. Les imperfections de Kennedy ont été de loin dépassées par ses appels à la grandeur, ses défis ainsi que ses promesses, sa vision de transformer son propre héroïsme de guerre en une audace, une imagination et un courage qu'il a cherché à inspirer tous les Américains à montrer à leur manière. .

Cette notion de politique dépasse ce que les Américains offrent aujourd'hui aux politiciens, avec une longue liste de résultats et de réalisations qui ont un impact durable aujourd'hui. C'est le cœur et l'âme de ce que nous appelons Camelot. C'était réel et explique pourquoi John Fitzgerald Kennedy reste si populaire aujourd'hui.

Brent Budowsky a été auparavant assistant politique du sénateur Lloyd Bentsen (D-Tex) etDirecteur législatifau représentant Bill Alexander D-Ark.), alors chef adjoint du whip de la majorité. Il détient undiplôme en droit de l'Université catholique et un LL.M.diplôme de la London School of Economics et écrit une chronique hebdomadairepour La colline.