Jerry Brown lors de sa campagne présidentielle de 1976. (Photo par Keystone/Getty Images) Il est ironique que, alors que les partisans d'Hillary Clinton craignent que son âge relativement avancé ne devienne un problème lors de l'élection présidentielle de 2016, le seul démocrate ayant une chance légitime de la battre lors d'une campagne primaire ne se présentera probablement pas parce qu'il est trop vieux. Imaginez si les opposants potentiels de Mme Clinton n'étaient pas soit des inconnus relatifs cherchant à planter un drapeau pour l'avenir comme le gouverneur du Maryland Martin O'Malley, ou des candidats mineurs incapables de monter une campagne sérieuse comme le sénateur du Vermont Bernie Sanders, mais un gouverneur sortant d'un glissement de terrain victoire à la réélection en 2014, qui bénéficie déjà d'une reconnaissance nationale et d'une réputation de progressiste et d'innovateur, a l'expérience de l'équilibrage des budgets et de la gestion des catastrophes nationales, et est directeur général d'un État dont la taille et la diversité dépassent celles de la plupart des pays. Imaginez également que le gouverneur ait exercé deux mandats en tant que maire de l'une des villes les plus pauvres et les plus criminelles du pays, où il était considéré comme l'un des meilleurs directeurs généraux de l'histoire mouvementée de cette ville, avant d'être élu procureur général puis gouverneur de son Etat.
Jerry Brown va probablement éviter une quatrième campagne pour la présidence car il aurait 78 ans le jour des élections 2016. Cette décision signifierait que M. Brown est l'un des politiciens les plus prospères de l'histoire américaine à n'avoir jamais été président. En supposant qu'il soit réélu en novembre - les sondages le montrent en tête de plus de 20 points – M. Brown aura remporté sept fois les élections dans tout l'État, dont quatre mandats en tant que gouverneur. En octobre 2013, il est devenu le gouverneur le plus ancien de l'histoire de l'État le plus peuplé des États-Unis. Y compris ses deux mandats en tant que maire d'Oakland, M. Brown s'est présenté neuf fois aux élections en Californie et a gagné à chaque fois sauf un, perdant une course au Sénat à Pete Wilson en 1982.
L'histoire personnelle de M. Brown est encore plus intrigante et a parfois éclipsé sa carrière politique. Jeune homme, il fréquenta un séminaire jésuite avant de décider qu'il était plus fait pour l'entreprise familiale que pour le drap. Le père de M. Brown, Pat Brown, était un gouverneur populaire de Californie qui a effectué deux mandats de 1959 à 1966. Dans les années 1950, beaucoup pensaient que le doyen Brown, et non John F. Kennedy, serait le premier président catholique des États-Unis. Le premier gouverneur Brown était l'homme qui a battu Richard Nixon lors de la course au gouverneur de 1962 dans le Golden State, menant au célèbre conférence de presse post-électorale au cours de laquelle le futur président a promis au peuple américain qu'il n'aurait plus Dick Nixon pour se balader. Quatre ans plus tard, Pat Brown a été démis de ses fonctions par les électeurs en faveur d'un autre politicien californien extraordinairement doué, Ronald Reagan. La politique est profondément ancrée dans la famille Brown. La sœur de Jerry, Kathleen Brown, était trésorière de Californie au début des années 1990 et candidate démocrate au poste de gouverneur en 1994.
M. Brown, cependant, n'a jamais été considéré comme un politicien ordinaire. En dehors de la Californie, le jeune gouverneur Brown était considéré par beaucoup comme le gouverneur hippie de la côte gauche plein d'idées inhabituelles. En Californie, M. Brown n'a cessé de remporter les élections avec une carrière et une réputation qui transcendaient la politique des années 1970. Il est devenu presque un remplaçant pour la façon dont l'establishment de l'Est considérait la Californie à cette époque. M. Brown a également été immortalisé par le groupe punk rock phare de San Francisco, les Dead Kennedy's. Dans leur hymne punk Californie Uber Alles, une chanson qui préfigure étrangement certaines des guerres culturelles du début du 21e siècle, les Dead Kennedy ont mis en garde contre une Californie hippie dystopique dirigée par chef Jerry Brown dont l'aura sourit et ne fronce jamais les sourcils, la police secrète du denim en daim et les fascistes zen qui viendraient chercher votre nièce pas cool et s'assureraient que vos enfants méditent à l'école.
La dialectique centrale de la vie de M. Brown a été que ses quêtes spirituelles, son ouverture aux nouvelles idées et sa curiosité intellectuelle ont coexisté avec des compétences et des instincts politiques extraordinaires. Chuck McFadden, auteur de Pionnier , une biographie de M. Brown en 2013 résume bien cette dualité : Jerry Brown est un gars qui peut se rendre dans une retraite zen à Big Sur et dans la voiture sur le chemin du retour, tracer la chute politique brutale d'un rival. Il est à la fois un idéaliste et un homme politique immensément pragmatique et bien informé. Il a une capacité étrange, poursuit M. McFadden, à comprendre la psyché des électeurs. Il est vraiment plus à l'écoute que tout autre politicien que j'ai jamais rencontré. Il a une capacité supérieure et supérieure à déverrouiller l'esprit des électeurs. Charles Fracchia, un historien et auteur bien connu de San Francisco, qui a rencontré Brown pour la première fois alors qu'ils fréquentaient différents lycées catholiques de la région de la baie en 1951, et a ensuite étudié au séminaire jésuite avec Brown à partir de 1956, décrit le même phénomène. Jerry est un peu détaché et enlevé. L'idée de Platon du roi philosophe correspond étroitement à Jerry… Il sait aussi où les corps sont enterrés et quoi faire et quoi ne pas faire.
Un paradoxe connexe de M. Brown est que, bien que sa réputation en dehors de la Californie soit fortement influencée par son exploration du bouddhisme zen et son flirt avec les philosophies du nouvel âge, ceux qui connaissent M. Brown comprennent le mieux ses racines intellectuelles et spirituelles les plus profondes se trouvent dans les enseignements jésuites. M. Fracchia, qui se souvient encore du jour où il est allé chercher M. Brown au séminaire lorsque ce dernier a décidé de quitter les jésuites, souligne la formidable empreinte que les jésuites nous ont laissée, et décrit un récent appel téléphonique du gouverneur qui voulait discuter des livres qu'il lisait sur les saints chrétiens du troisième siècle Felicity et Perpetua et demande combien de gouverneurs, ou même d'universitaires, ont lu sur des sujets chrétiens primitifs comme ça ?
M. Brown, qui a maintenant 76 ans, a eu une carrière tellement extraordinaire, que si vous divisiez sa carrière en deux, de 1966-1992 et de 1998-2014, vous auriez deux politiciens très redoutables. Le premier Jerry Brown a été secrétaire d'État de Californie pendant un mandat avant de remplir deux mandats en tant que gouverneur, remportant les élections en 1974 et étant réélu en 1978. Pendant ce temps, il a également lancé des campagnes présidentielles infructueuses en 1976, 1980 et 1992. Au cours de son trois candidatures à l'investiture démocrate, M. Brown s'est présenté contre presque tous les principaux candidats démocrates après Lyndon Johnson et avant Barack Obama. Ses principaux adversaires comprenaient George Wallace, Jimmy Carter, Hubert Humphrey et Bill Clinton. M. Brown n'a jamais remporté l'investiture démocrate, mais a bien réussi à la fin des primaires de 1976 et a failli bouleverser le très favorisé M. Clinton lors d'une campagne souvent amère en 1992, terminant deuxième dans la proportion globale du vote primaire les deux années. Après la primaire de 1992, la plupart supposaient que M. Brown continuerait à suivre son propre chemin mais ne serait plus jamais une figure politique pertinente. L'histoire ne s'est pas déroulée tout à fait ainsi.
En tant que gouverneur de Californie dans les années 70, M. Brown, originaire de San Francisco, alors considéré comme un bastion du radicalisme, était connu pour des idées folles comme traiter décemment les homosexuels et préserver les ressources naturelles. Il a cultivé cette image en faisant des choses farfelues comme éviter les formalités, refuser de vivre dans le manoir du gouverneur, se promener dans une berline Plymouth ordinaire, sortir avec Linda Rondstadt, une chanteuse populaire de l'époque, discuter de choses comme la conservation de l'énergie et légaliser la médecine alternative. . M. Brown a gagné le surnom de gouverneur Moonbeam au cours de ces années. Le nom lui a été donné pour la première fois par le chroniqueur de Chicago Mike Royko en grande partie parce que M. Brown avait l'idée bizarre que les gens devraient utiliser la technologie des satellites pour communiquer entre eux. À son honneur, M. Royko plus tard s'est excusé pour avoir ridiculisé M. Brown, notant qu'en fin de compte, le gouverneur Moonbeam s'est avéré avoir raison.
Bien que le gouverneur Brown soit devenu une figure nationale au cours de cette période, ses huit premières années en poste n'ont pas été entièrement couronnées de succès. Une législature puissante a souvent bloqué ses propositions les plus ambitieuses, rendant plusieurs de ses meilleures idées difficiles à traduire en politique. Même alors, cependant, le gouverneur Brown était un progressiste social, qui a nommé divers partisans, notamment des Latinos, des Asiatiques et des Californiens LGBT à des postes influents tout en restant un conservateur fiscal. Ted Lempert, conférencier en politique californienne à l'UC Berkeley et membre de l'assemblée californienne entre les mandats du gouverneur Brown, a décrit son premier mandat comme suit : À l'époque, la vision positive était en avance sur son temps. Vue plus réaliste (n'était) pas organisée, mauvaises relations avec le corps législatif. Dans l'ensemble, les électeurs n'étaient pas suffisamment impressionnés par ces huit années qu'ils n'ont pas élu le gouverneur Brown au Sénat en 1982, une année qui, à l'échelle nationale, était par ailleurs bonne pour le Parti démocrate.
Après avoir perdu cette course au Sénat, la vie politique de M. Brown semblait être sinon terminée, du moins en crise. Plutôt que de revenir immédiatement en politique, M.Brown a passé plusieurs années d'exploration spirituelle, y compris du temps au Japon pour étudier le bouddhisme zen et un séjour à Calcutta pour aider Mère Teresa à servir les pauvres. Ces années n'ont fait que confirmer l'opinion de beaucoup, en particulier en dehors de la base de M. Brown en Californie du Nord, selon laquelle l'homme était légèrement dingue. Son retour en politique à temps pour se présenter à l'investiture démocrate à la présidence en 1992 a dissuadé peu de cette notion.
La deuxième carrière de M. Brown est peut-être encore plus extraordinaire que la première. Tout a commencé en 1998 lorsque les électeurs d'Oakland ont élu M. Brown, qui s'est présenté en tant que maire indépendant. Il avait déménagé à Oakland en provenance de San Francisco après sa défaite aux primaires présidentielles de 1992, mais n'avait pas été identifié auparavant avec cette ville. M. Brown a ensuite été élu procureur général de Californie en 2006, alors que son deuxième mandat en tant que maire d'Oakland touchait à sa fin. Il s'est ensuite présenté pour son ancien poste en 2010, remportant facilement et est presque certain d'être facilement réélu gouverneur la semaine prochaine. M. Brown est maintenant le plus vieux gouverneur de l'histoire de l'État seulement 40 ans après être devenu l'un des plus jeunes.
Peu de temps avant les élections de 2010, même Jello Biafra, le chef des Dead Kennedy's, qui, il y a une génération, avait chanté le fait que M. Brown devenait le Führer, semblait être changer de position sur M. Brown disant, j'ai réalisé que j'étais hors de la base avec Jerry Brown lorsque les Reaganoids ont fait irruption en 1980…Maintenant, mon «California Über Alles» concerne Schwarzenegger….Je préfère avoir le gouverneur ou le président Moonbeam que le gouverneur ou le président Star Wars, surtout s'il s'agit d'une personne de Star Wars qui croit également aux théories bibliques apocalyptiques et à la fin des temps.
M. Brown n'est plus considéré comme bizarre ou même excentrique, notamment parce que tant de choses qu'il a faites et dites dans les années 70 sont maintenant considérées comme normales. Les économies d'énergie, la nomination de femmes et de minorités à des postes de pouvoir et la médecine non occidentale, par exemple, ne sont plus controversées. Les politiciens sont désormais autorisés à être divorcés, célibataires ou sans enfants et, surtout, la plupart des Américains dépendent presque entièrement des satellites pour tout, de la communication à la navigation en passant par le divertissement.
Les critiques du deuxième acte de M. Brown en tant que gouverneur ont été généralement positives, beaucoup attribuant au gouverneur l'amélioration de la santé fiscale de la Californie et le début de la résolution de problèmes de longue date dans tous les domaines, des prisons à l'éducation. M. Lempert résume le temps de M. Brown en tant que gouverneur depuis sa victoire aux élections de 2010 en soulignant que la Californie est passée d'un fiasco budgétaire à un solde budgétaire excédentaire. Il constitue des réserves. Il a en fait proposé des réformes assez audacieuses, que vous soyez d'accord ou non, en termes de transfert de ressources localement… une loi historique sur l'équité en matière d'éducation. Vue d'ensemble : il a remis le gouvernement sur les rails.
Le M. Brown du 21e siècle est aussi beaucoup moins controversé que la version du 20e siècle. M. Lempert note que M. Brown a fait un travail brillant sans polariser la Californie. Ce gouverneur Brown n'est plus un jeune homme politique enthousiaste pour l'avenir, mais un homme expérimenté et compétent qui réfléchit à une longue carrière. Alors que le biographe de Brown, McFadden, décrit le contraste entre la première et la deuxième fois de M. Brown en tant que gouverneur, il était un nouveau visage et [avait] une aura légèrement hippie new age quand il était au début de la trentaine et servait son premier mandat en tant que gouverneur. . C'est une personne et un politicien complètement différent aujourd'hui de ce qu'il était alors. Il est beaucoup plus pragmatique et beaucoup moins intéressé par les moulins à vent. Néanmoins, il y a des moments dans le deuxième mandat de M. Brown en tant que directeur général de l'État qui semblent être tirés directement de son premier tour. Par exemple, les Californiens d'un certain âge lisant des titres comme Brown déclare une situation d'urgence en cas de sécheresse en Californie, pourrait être pardonné de penser brièvement qu'ils sont de retour dans les années 70.
Inévitablement, les discussions sur Jerry Brown faisant une dernière course pour la Maison Blanche en 2016, seulement 40 ans après avoir demandé ce poste pour la première fois, se produisent depuis quelques années. M. Brown a été assez clair à la fois qu'il s'attend à ce que Mme Clinton se présente et qu'elle soit la candidate démocrate en 2016, déclarant clairement qu'elle [Hillary Clinton] l'a si elle le veut. Cependant, si Mme Clinton ne se présente pas, M. Brown pourrait rapidement sauter à l'avant d'un champ démocrate bondé et probablement déroutant. Sa notoriété, son expérience, ses solides références progressistes qui, ironiquement, pourraient être encore plus fortes en dehors de la Californie, et sa capacité de collecte de fonds feraient de lui un candidat beaucoup plus formidable que tout autre candidat non-Clinton, encore plus que le vice-président Joseph Biden, un autre septuagénaire. homme politique qui fait de la politique depuis les années 70.
Lorsque M. Brown s'est présenté pour la dernière fois à la présidence en 1992, sa campagne avait l'air d'une croisade en colère et parfois floue. Il parlait presque sans cesse de la réforme du financement des campagnes, démontrant sa capacité frappante à se concentrer sur des problèmes une décennie ou deux avant la plupart des autres classes politiques – en répétant son numéro 1-800 (une technologie de campagne qui à l'époque était considérée comme nouvelle et passionnante) au moins une fois. dans chaque discours, et a attaqué l'éventuel candidat démocrate Bill Clinton pour être trop conservateur, redevable à l'élite politique et contesté sur le plan éthique. Dans un moment de débat notable M. Brown a accusé le futur président d'avoir acheminé de l'argent vers le cabinet d'avocats de sa femme pour des affaires d'État. . . . C'est le genre de conflit d'intérêts qui est incompatible avec le genre de fonctionnaire auquel nous nous attendons. L'épouse à laquelle M. Brown faisait référence était, bien sûr, Hillary Clinton.
Le millésime 2014 Mr. Brown s'est adouci. Il ne se présente pas non plus comme un étranger de près d'une décennie d'exploration spirituelle comme il l'a fait en 1992. Il n'est plus non plus le jeune homme dont premier discours d'inauguration a commencé en disant que ce père ne pensait pas qu'il y arriverait, et en exhortant les auditeurs à ce que d'abord, je pense que nous devrions mettre tout cela en perspective, mais en raison de ses antécédents, il ne sera jamais attaqué comme étant simplement le candidat de l'establishment, un particulièrement vulnérabilité aiguë pour Mme Clinton.
Il est également possible, probablement même probable, qu'aucun démocrate ne puisse arrêter Mme Clinton en 2016. Sa capacité de collecte de fonds, la reconnaissance de son nom et ses liens profonds dans tout le parti signifient qu'elle disposera d'une organisation étendue et de ressources presque illimitées. Néanmoins, M. Brown est le seul candidat qui pourrait remporter des voix sur les flancs gauche et droit de Mme Clinton tout en étant en mesure de collecter d'énormes sommes d'argent. En tant que gouverneur de Californie, par exemple, M. Brown serait en mesure de collecter des fonds auprès d'entreprises de la Silicon Valley qui savent que même s'il perdait, elles l'auraient toujours comme gouverneur pendant encore deux, voire six ans.
M. Brown pourrait utiliser sa nouvelle image de pragmatique prêt à faire des choix difficiles pour gagner les voix des conservateurs fiscaux au sein du Parti démocrate, tout en tirant parti de près d'un demi-siècle de liens avec des causes progressistes pour gagner les voix de la gauche de Mme Clinton. En 2008, par exemple, les Latinos constituaient une grande partie de la principale coalition de Mme Clinton. Ils pourraient rester avec Mme Clinton en 2016, mais il est également possible que les Latinos du sud-ouest et de la Californie soient fidèles à l'homme qui a été le premier gouverneur du pays à promouvoir les Chicanos dans les principaux bureaux et qui a adopté une loi donnant aux Mexicains-Américains travailleurs agricoles le droit de s'organiser en syndicats. De même, les électeurs LGBT pourraient être attirés par un candidat qui nommait des juges lesbiens et gays dans les années 1970 et qui a pris une position ferme contre la discrimination anti-gay bien avant que cela ne soit une position politique sûre, même pour les démocrates. M. Brown devrait surmonter de nombreux points négatifs parmi les électeurs plus âgés en dehors de la Californie, mais cela pourrait être amélioré en grande partie en prenant les attaques de front et en faisant valoir que M. Brown n'était pas fou ou faux, juste en avance sur son temps.
Une autre course primaire Brown-Clinton est très improbable, notamment parce que, selon M. Fracchia, son ami de l'époque jésuite, M. Brown est plus en paix avec lui-même que depuis très longtemps. M. Fracchia considère cela comme une des raisons pour lesquelles M. Brown laissera passer une chance de plus d'être président. Il aurait adoré être président. Il aurait été un grand président et aurait fait bouger les choses, mais il a fait la paix avec ça. … Jerry a un sens de la vie assez réaliste et ses limites.
Pour les gens qui aiment la politique, ou pensent que la concurrence profite au Parti démocrate, c'est malheureux. Une course entre M. Brown et Mme Clinton serait la dernière grande campagne politique du 20e siècle, bien qu'elle ait eu lieu dans la deuxième décennie du 21e. Deux géants du Parti démocrate, à la fois dans leur dernière campagne, et avec une histoire de mauvais sang qui reviendrait rapidement au premier plan de la course, s'affronteraient une dernière fois. Cependant, même M. Brown, un homme politique et iconoclaste pas comme les autres, laissera presque certainement une dernière chance de poursuivre le poste qu'il a demandé pour la première fois en 1976 plutôt que d'affronter les Clinton et toute la direction démocrate une fois de plus.
Lincoln Mitchell est le correspondant politique national de l'Braganca. Suivez-le sur Twitter @LincolnMitchell.
