Sans exception, les nécrologies du lundi matin se souvenaient de Jennings pour son urbanité, son caractère cosmopolite. C'était lui, dans son trench-coat ou sa veste pare-balles bien coupés : au mur de Berlin, et quand il est tombé ; lors du renversement du gouvernement communiste polonais ; lors des prises d'otages aux Jeux olympiques d'été de 1972 à Munich ; à la fin de l'apartheid en Afrique du Sud ; alors que l'Inde et le Pakistan s'affrontaient ; en Bosnie ; à travers l'interminable nuit électorale de 2000.
En ville, Jennings a essayé de nouveaux restaurants dès leur ouverture et s'est plaint qu'il n'y avait pas assez de bonne nourriture dans l'Upper West Side. Il s'est porté volontaire pour la Coalition pour les sans-abri, distribuant des repas et poussant la camionnette de livraison lorsqu'elle tombait en panne. Il viendrait nous rencontrer après son émission, a déclaré Mary Brosnahan Sullivan, directrice exécutive de la Coalition, et il se contenterait de retrousser ses manches.
En tant que New-Yorkais, Jennings a déposé une plainte auprès de la ville parce que les forces de sécurité de la campagne présidentielle d'Al Gore avaient bloqué l'entrée de Central Park pendant une heure un soir. M. Gore s'était arrêté pour prendre une bière dans l'appartement du directeur politique d'ABC News, Mark Halperin. Jennings s'en fichait. Il voulait promener son chien.
Selon toutes les définitions que j'utiliserais, Peter était un New-Yorkais, a déclaré M. Halperin, qui vivait en face de Jennings sur Central Park West. Comme l'a démontré sa couverture du 11 septembre, il aimait la ville et a été blessé le 11 septembre, car il sentait que la ville était attaquée.
Jennings est arrivé dans sa chaise d'ancrage juste après 9 heures du matin le 11 septembre 2001. Pendant 60 heures, il a entretenu un dialogue épique avec des correspondants, des experts, des témoins oculaires et le personnel d'urgence, prenant des pauses pour rassembler ses pensées. Ce n'est pas la question du reste ici, très franchement, a-t-il dit à Elizabeth Vargas en lui cédant la chaise d'ancrage à 2 heures du matin, pour sa première pause, le 12 septembre. Il est important de s'éloigner et d'évaluer ce qui se passe dans le pays d'un perspective plus large que le simple fait d'être assis ici.
À 10 heures du matin, il était de retour.
Quand, dans ces premiers jours, la ville de New York semblait être un endroit arraché au monde, Peter Jennings semblait devenir un présentateur local, racontant les nouvelles locales.
C'était le sien ville qui était menacée, a déclaré M. Halperin.
***
Jennings a capté l'émission ici, juste après 9 heures du matin, avec Charles Gibson lui demandant s'il avait vu les photos du bas Manhattan.
JENNINGS: Nous le sommes, Charlie, nous le regardons depuis le début. Nous—nous allons regarder cela pendant une bonne partie de la journée. C'est le chaos à New York en ce moment. Il y a eu non pas un mais deux incidents, comme Charlie et Diane l'ont si bien signalé, jusqu'à présent, le second est survenu à 9h03 alors que la télévision était en direct et vous pouviez voir ce qui était clairement un avion à réaction volant dans la deuxième Trade Tower . Les deux Trade Towers, ces tours de 110 étages, ont maintenant été touchées. Il y a du chaos ici. Ou il y a le chaos dans les environs immédiats.
Il y a de la confusion à Washington parce que maintenant tout le monde est engagé là-dedans. Le Pentagone est impliqué là-dedans, tous les services de renseignement y participent ce matin, et pendant que nous regardons ces tours, continuons simplement à regarder ces tours ce matin. Et si vous avez le flux à la maison - en fait, je ne l'ai pas ici, donc si quelqu'un peut s'assurer que j'ai la photo - des images de ce qui se passe.
Les différents aéroports de la région—Newark et LaGuardia, en particulier—ont déjà suspendu leurs opérations. La ville a demandé à la Federal Aviation Administration l'autorisation de fermer l'espace aérien dans tout New York, de peur qu'il n'y ait un troisième avion ou un autre incident fâcheux impliqué.
Juste après 10 heures du matin, Jennings et ses correspondants John Miller et Don Dahler ont regardé la première tour s'effondrer.
JENNINGS : Revenons aux Tours du Commerce parce que, John, nous avons maintenant un—qu'avons-nous ? Nous ne….
MILLER : Cela ressemble à un nouveau panache, un nouveau grand panache de fumée.
JENNINGS : Eh bien, il se peut que quelque chose soit tombé du bâtiment. Il se peut que quelque chose soit tombé, mais nous ne le savons pas, pour être parfaitement honnête. Mais c'est ce que vous regardez, le courant, c'est la scène en ce moment au World Trade Center.
Don Dahler d'ABC Bonjour Amérique est vers le bas dans—dans le voisinage général. Don, peux-tu nous dire ce qui vient de se passer ?
DAHLER : Oui, Pierre. Don Dahler. Je suis à quatre pâtés de maisons au nord du World Trade Center. Le deuxième bâtiment qui a été touché par l'avion vient de s'effondrer complètement. Tout le bâtiment vient de s'effondrer, comme si une équipe de démolition se mettait en route, quand on voit les démolitions anciennes de ces vieux bâtiments. Il s'est replié sur lui-même, et il n'est plus là.
MILLER : Ça devrait être ça.
JENNINGS : Merci beaucoup, Don.
DAHLER : Il s'est complètement effondré.
JENNINGS : Tout le côté s'est effondré ?
DAHLER : Tout le bâtiment s'est effondré. Je ne peux pas….
JENNINGS : Tout le bâtiment s'est effondré ?
DAHLER : Le bâtiment s'est effondré.
JENNINGS : C'est de la tour sud dont vous parlez.
DAHLER : Exactement. Le deuxième bâtiment dans lequel nous avons vu l'avion entrer était—la moitié supérieure avait été entièrement impliquée dans les flammes. Il vient de s'effondrer. Il y a la panique dans les rues. Des milliers de personnes qui courent dans Church Street, ce que je regarde, essayant de s'enfuir. Mais l'ensemble - du moins autant que je sache, la moitié supérieure du bâtiment, au moins la moitié - je ne peux pas voir en dessous - la moitié vient de commencer avec un grondement gigantesque, replié sur lui-même et effondré dans un énorme panache de fumée et de poussière.
JENNINGS : Nous parlons de pertes massives ici en ce moment et nous avons—c'est extraordinaire.
Jennings était silencieux quand la deuxième tour est tombée.
MILLER : La tour nord semble s'effondrer.
JENNINGS : Oh, mon Dieu.
MILLER : La deuxième, la deuxième tour.
JENNING : (Une très longue pause .) C'est difficile à mettre en mots, et peut-être qu'on n'en a pas besoin. Les deux tours commerciales, où travaillent des milliers de personnes, ce jour-là, mardi, ont maintenant été attaquées et détruites avec des milliers de personnes à l'intérieur ou dans les environs immédiats.
Juste après 12h :
JENNINGS : Je me souviens il y a une trentaine ou une trentaine d'années d'être arrivé pour la première fois à New York, et il y avait un bâtiment qui s'est effondré et, vous savez, ce sont les pompiers qui sont finalement morts, presque la toute première nuit où j'ai été ici à ABC, il y a toutes ces années. Comme vous le dites, tout le monde va dans un sens, et ils vont—ils vont dans l'autre sens.
Après un rapport de midi de Diane Sawyer à Times Square :
JENNINGS: Je me souviens avoir travaillé avec Diane sur l'émission du millénaire le soir du Nouvel An 2000. Diane a passé un moment si joyeux à—à Times Square. C'est, quoi que vous pensiez de New York en général, c'est un endroit où les gens du monde entier se réunissent pour s'exprimer. Et donc nous y retournerons à l'occasion pour - pour en obtenir - vous aurez vraiment une idée du monde à Times Square.
Juste avant 18 heures, le correspondant d'ABC News, Bill Blakemore, a rapporté depuis le bas de Manhattan l'effondrement d'un autre bâtiment à côté du site du World Trade Center. Essayant de donner un sens à ce qui se passait – et de s'arrêter pendant quelques secondes – Jennings réfléchit à New York :
JENNINGS : Merci, Bill. Si nous pouvions rester avec cette photo ou ce graphique juste une seconde. Eh bien, il y a le n ° 7 qui descend …. Je veux dire, c'est tout simplement stupéfiant de voir ces choses s'effondrer à l'intérieur - dans le cas des deux - les tours nord et sud du World Trade Center, vous savez, s'effondrer en quelques heures à cause de la structure l'affaiblissement des dommages qui a été fait lorsque ces avions les ont frappés, et maintenant le n° 7, le World Trade Center qui est—qui a 47 étages de haut.
Nous discutons avec le World Trade Center, au nord et au sud, haut de 110 étages, une expérience étrange à vivre dans le meilleur des cas. Ils se balancent dans le vent, et—et les gens ont longtemps eu des expériences avec eux. Mais ceux-là—et comme l'a dit Bill Blakemore il y a un instant, le—le—le paysage de la ville de New York a encore changé. Et dans ce cas, ce n'est pas la ville de New York, ce n'est pas la ville des New-Yorkais – c'est tout le monde dans la ville du pays en ce moment, parce que c'était une attaque contre les – contre les États-Unis, cela ne fait aucun doute.
Tout le monde l'a dit toute la journée, une déclaration de—de guerre, un acte de guerre contre les États-Unis. Un certain nombre de politiciens et de commentateurs, nous y compris, qui se sont souvenus que la dernière fois qu'il y a eu une attaque comme celle-ci contre les États-Unis, c'était Pearl Harbor qui, qui a finalement incité les États-Unis à s'impliquer pleinement dans la Seconde Guerre mondiale .
Nous allons continuer toute la journée et nous continuerons toute la nuit à essayer de comprendre cela.
Il était juste après 21 heures. le 11 septembre, et il occupait le fauteuil d'ancrage depuis 12 heures. Et il est devenu très émotif ici, étouffant ses paroles de manière inhabituelle, tout comme Walter Cronkite l'a fait lorsqu'il a annoncé la mort du président John F. Kennedy.
Il lui faudrait encore cinq heures avant de prendre sa première vraie pause.
JENNINGS: Nous ne faisons pas très souvent de recommandations sur le comportement des gens depuis cette chaise, mais pendant que Lisa parlait, j'ai vérifié avec mes enfants, et cela – qui sont profondément bouleversés, comme je pense que les jeunes le sont à travers les États-Unis. Et donc si vous êtes un parent, que vous avez un enfant dans une autre partie du pays, appelez-le. Échangez vos observations.
M. Jennings était de retour dans sa chaise d'ancrage à 10 heures du matin le 12 septembre. Il a ouvert sans ambages :
JENNINGS : Re-bonjour, tout le monde. Je suis Peter Jennings au siège d'ABC News, et comme Charlie Gibson vient de le mentionner il y a peu de temps sur Bonjour Amérique , la couverture par ABC News de l'attaque contre les États-Unis va simplement se poursuivre.
Il y a tellement de choses à raconter et à réunir tous ensemble — comme nous l'avons fait maintenant par la télévision, et dans une certaine mesure par Internet et le courrier électronique — au cours des 25 dernières heures environ, c'est l'une des façons dont, en tant que pays —comme nous le savons depuis les catastrophes précédentes—que nous avons réussi à surmonter cela, nous tous, que nous couvrons l'histoire, impliqués dans l'histoire, à quelque distance de l'histoire et que nous voulions désespérément savoir, et il y a un beaucoup de choses à dire.
En réponse au—à un courriel que j'ai reçu d'une femme ce matin : Désolé, madame, ce n'était pas un cauchemar; lorsque vous vous êtes réveillé ce matin en pensant que les tours jumelles du commerce à New York seraient là, elles ne sont pas là, et je pense que pratiquement tout le monde dans le pays le sait maintenant.
Et probablement tout le monde dans le pays connaît les bases de l'histoire, les bases de cette catastrophe jusqu'à présent. Nous allons donc essayer de fonctionner pendant les heures qui suivent à différents niveaux. Nous allons—nous ferons de notre mieux, comme nous l'avons fait par le passé, pour continuer à vous dire ce qui se passe à un moment donné. Et il se passe beaucoup de choses dans le pays aujourd'hui, à la fois en termes personnels, gouvernementaux, de recherche et, espérons-le, l'opération de sauvetage se poursuit avec une ferveur assez extraordinaire. Le maire de New York, Rudolph Giuliani, a déclaré ce matin qu'ils pouvaient présumer que 41 personnes étaient décédées jusqu'à présent, mais nous continuons, comme vous le savez tous, à nous inquiéter du sort de milliers de personnes.
Le matin du 12 septembre, une conversation avec le négociant en matières premières Marvin Jackson, qui travaillait au 36e étage de l'une des tours et venait juste de finir de raconter à Jennings ce que cela faisait d'être dans le bâtiment lorsqu'il a été touché pour la première fois :
JENNINGS : De quoi vous souviendrez-vous le plus de la journée d'hier, à part le fait, Dieu merci, que vous ayez survécu ?
M. JACKSON : Eh bien, je pense... eh bien, en ce moment, je pensais à ces pompiers. Tous ces pompiers qui sont montés, et surtout quand j'ai vu les bâtiments, j'ai vu le premier, vous savez, la tour 1 descendre, la première chose qui m'est venue à l'esprit était, Oh, mon Dieu. Tous ces pompiers sont probablement encore dans ce bâtiment.
JENNINGS : Je sais à quel point c'est difficile, et je pense que le—je suis certain que tout le monde a la même réaction, quand on pense aux pompiers. Comme nous l'avons dit tant de fois auparavant, vous essayiez de sortir, et ils essayaient d'entrer….
M. JACKSON : Ils essayaient d'entrer, oui.
JENNINGS : … pour aider les gens.
ABC World News ce soir , Sept. 12:
JENNINGS : Et la ville de New York a une énergie si extraordinaire, et ceux d'entre nous qui sont ici remarquent deux choses à ce sujet – nous remarquons beaucoup de choses à ce sujet aujourd'hui. L'un est l'effort extraordinaire déployé par les gens pour aider; l'autre est l'agitation, l'agitation organisée à bien des égards, qui se poursuit au pied de la ville du côté ouest de l'île de Manhattan.
Et en termes bien plus généraux, où que vous alliez ailleurs dans la ville, à quel point cette ville parmi les plus bruyantes du monde est si calme.
