Principal Théâtre James Cagney prend vie dans une brillante comédie musicale Off-Broadway

James Cagney prend vie dans une brillante comédie musicale Off-Broadway

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Jeremy Benton, Ellen Zolezzi et Josh Walden dans Cagney .Photo : Carol Rosegg



Psycho, gangster, imitateur féminin, gentleman farmer, danseur de claquettes patriotique, défenseur humanitaire des causes de droite, comédie musicale enfant étonnant James Cagney a porté de nombreux chapeaux différents au cours de sa carrière phénoménale. (Jouer Lon Chaney dans le film Homme aux mille visages, il les portait même sur beaucoup de têtes différentes.) S'ils avaient déjà fait un film sur sa vie et son impact sur l'histoire du cinéma, la seule star qui aurait pu jouer James Cagney aurait été… James Cagney ! La nouvelle comédie musicale off-Broadway appelée—quoi d'autre ?— Cagney n'est pas près de raconter toute l'histoire, mais un incroyable tour de star de Robert Creighton en donne vie à des morceaux avec tellement de dynamisme et d'excitation que les chapitres s'adaptent comme les restes d'une courtepointe en patchwork.

Ce spectacle est si plein de vitalité, de pieds tourbillonnants, de chansons et de danses qui plaisent à la foule que vous devez regarder votre Affiche de lecture à croire que tant de personnages remplissant la scène sont joués par une distribution de soutien de seulement cinq personnes. Sous la direction de Bill Castellino, avec une chorégraphie animée de Joshua Bergasse, ils sont comme les foules qui sortent d'une voiture miniature dans le ring central du cirque ; ils n'arrêtent jamais de venir. Le livre de Peter Colley rassemble les nombreuses scènes de la vie de Cagney, de sa découverte à la fin du vaudeville pendant la Dépression en passant par ses triomphes et ses déceptions à Hollywood, en passant par 48 ans de célébrité, en utilisant la nuit de 1978 lorsque son mentor et adversaire Jack L. Warner lui a présenté le Lifetime Achievement Award pour la Screen Actors Guild comme cadre pour l'histoire de la vie de Cagney. Vous voyez les grandes scènes (Cagney écrasant le pamplemousse au visage de Mae Clarke, ce qui n'était pas dans le script) et entendez les lignes de choix (Dites vos prières, mugs ! et Top of the world, Ma !). Et vous ressentez la lutte alors que James Francis Cagney, un petit garçon irlandais trapu aux cheveux roux et un penchant pour les sabots qui ne marcherait pas sur un insecte, est devenu une superstar improbable, combattant l'image d'un dur à cuire, essayant rester fidèle et honnête et défendre l'intégrité, en luttant contre la demande de Jack Warner de transtypage chez Warner Brothers. Vous voulez applaudir quand il sort enfin des films de gangsters, pose sa mitrailleuse et remporte un Oscar en tant que George M. Cohan dans Yankee Doodle Dandy.

Mais même après avoir apporté la gloire au studio, Cagney a été contraint de reprendre des rôles de crackers, de voyous et de jailbirds sûrs par son patron, qui est décrit comme un maniaque du contrôle au volant d'esclaves qui a dit que des choses comme les acteurs sont un centime la douzaine . Cagney, comme une autre joueuse sous contrat de Warner, Bette Davis, ne s'est jamais éloigné de la bataille. L'émission le suit à Washington lorsque le comité des activités anti-américaines de la Chambre l'accuse d'être communiste parce qu'il a écrit un chèque pour aider le fonds de défense des Scottsboro Boys et aux premières lignes avec Bob Hope pour divertir les troupes après Pearl Harbor. Et il y a une coda intéressante qui plonge dans sa plus grande déception : l'échec de sa propre société de production à faire des films arty et sérieux que le public voulait voir. Alors il est retourné au sommet du réservoir d'essence qui explosait dans Chaleur blanche entouré de flics et entré dans l'histoire.

Vous en apprenez beaucoup sur l'homme et l'artiste dans Cagney, avec une passe décisive de Robert Creighton qui ne peut être décrite que comme un tour de star. Il a la même carrure, le même front, les mêmes inflexions vocales et les mêmes expressions faciales saccadées. Et il a écrit une partie de la musique et des paroles de chansons comme How Will I Be Remembered ? Il n'y a pas beaucoup d'ampleur dans la partition ou la mise en scène des numéros, ce qui est principalement superficiel, mais quand M. Creighton saute et tape et se fraie un chemin à travers les classiques de George M. Cohan comme Give My Regards to Broadway, Harrigan, Yankee Doodle Dandy et You're a Grand Old Flag, vous obtenez la leçon la plus rapide sur la façon d'arrêter un spectacle depuis Joel Gray dans Georges M . Cagney s'inquiétait de sa place dans l'histoire après sa retraite dans sa ferme du comté de Dutchess : comment se souviendra-t-on de moi lorsqu'ils lanceront ma dernière bobine ? Tueurs et méchants et talons.

Dommage qu'il n'ait pas vécu pour voir Cagney. Il se souvient de lui avec rien d'autre que de la joie – et beaucoup d'elle.

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Comment l'état épouvantable du théâtre de New York va-t-il s'améliorer si des institutions respectables et appréciées comme Playwrights Horizons continuent de commander un tas de radotage prétentieux aussi mortels Antlia Pneumatica ? Le titre à lui seul devrait vous avertir du dreck qui vous attend, mais si vous êtes assez fou pour vous aventurer quand même, soyez prêt. Cela commence par le bruit des verres trinquant. Quelqu'un prépare un verre. Ce n'est que de la limonade, mais vous espérez que c'est quelque chose de plus fort, et avant que cette horrible charge de charabia d'Anne Washburn ne se termine, vous prierez pour que ce soit pour vous.

À Grand froid se déroulant dans un ranch isolé près d'Austin, au Texas, la palabre rassemble un groupe disparate de 40 ans et plus pour célébrer les funérailles d'une vieille connaissance qui s'est peut-être suicidée ou non, mettant ainsi fin à une vie de déception. On ne sait pas grand-chose de ses derniers jours, sauf qu'il a refusé de faire face à l'inévitable - ne laissant derrière lui aucun projet de testament, d'épitaphe, de choix des modalités d'enterrement ou de crémation, pas même une procuration. Au lieu de cela, il a laissé derrière lui une liste ennuyeuse de demandes posthumes intitulées When I Die. Nous devons écouter chacun d'entre eux. S'ensuit une interminable discussion sur ces questions qui s'éternise pendant une heure et 45 minutes sans entracte, entrecoupée de beaucoup de cuisine, de nombreuses réminiscences sur les étoiles et les constellations, et de quelques chansons ennuyeuses qui pourraient vous pousser à boire. Chaque acteur sauf un appelle des noix de pécan PEE-kons au lieu d'accentuer la deuxième syllabe. Aucun producteur de noix de pécan ou tout autre Texan authentique, homme ou femme, ne serait pris à mort en disant autre chose que puh-KAHNS . Et aucun vrai réalisateur ne permettrait à un acteur de dire, PEE-kon, Soit.

La voix d'un enfant dans les coulisses prolonge le temps en chantant une chanson longue et très odieuse sur une fourmi. Une scène dans le noir est consacrée à l'identification des constellations, dont celle du titre, nommée par un astronome français dans les années 1700. Il y a une autre scène ridicule et incroyablement longue sur la farine d'avoine, ainsi qu'une histoire étrangère à propos d'un étranger en bottes boueuses qui est arrivé à un festin de mariage et a mangé tout le quatre-quarts. Les relations entre les personnages sont si finement esquissées que vous finissez par ne rien savoir d'eux. Les personnes en deuil se sont éloignées, mais nous ne savons pas pourquoi. L'auteur ne montre aucune connaissance du rythme du changement que la plupart des gens apprennent lors d'un séminaire d'écriture dramatique du premier semestre. Anne Washburn, un nom que j'espère oublier dès que je secouerai les toiles d'araignée de mon cerveau, écrit des dialogues comme si je ne pensais pas que le ciel nocturne était le même sans l'odeur des boules à mites et l'obscénité est un plat qui se mange bien chaud.

Au moment où ils ont arrêté de faire de la salade de chou, du guacamole et du poulet frit assez longtemps pour perdre la boîte blanche contenant les cendres de l'ami décédé, j'avais perdu le fil de ce dont tout le monde parlait. L'ensemble est une cuisine sous un arbre de noix de pécan avec de vraies noix de pécan qui tombent sur le plancher en bois, faisant un bruit de kerplunk. Kerplunk, kerplunk, kerplunk. Les acteurs - et les fous - sont tous dirigés par Ken Rus Schmoll (dites ce nom 10 fois sans souffle et vous obtenez un prix) avec une mollesse sinueuse qui ressemble aux séquelles d'un accident vasculaire cérébral. Aucun acteur unique dans le casting de six membres de Antlia Pneumatica suscite suffisamment d'intérêt pour être mémorable, mais la charmante Annie Parisse est la seule à prononcer la noix de pécan avec précision.

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