Le succès retentissant de Broadway Venez de loin doit se terminer le 2 octobre, après plus de 1500 représentations.
Je n'ai jamais voulu le voir. En fait, j'avais décidé de refuser de le regarder.
Parce qu'en 2017, quand j'ai entendu qu'une nouvelle émission à Broadway s'ouvrait sur les Américains bloqués au Canada le 11 septembre, j'étais horrifié. Comment quelqu'un a-t-il pu transformer un tel cauchemar en une bouffonnerie chantante et dansante ? Qui irait à ce spectacle, surtout à New York ? Cela me parait sacrilège.
Heureusement, beaucoup de gens sont allés voir 'Come From Away'. Des milliers de personnes dans le monde, de Dublin à Sydney en passant par Shanghai et, oui, des endroits au Canada aussi.
Larmes entre les scènes
Malgré les critiques élogieuses, j'ai repoussé le voyage jusqu'à quatre ans plus tard, lorsque la fille d'un ami qui travaillait au box-office a découvert que j'étais l'un d'entre eux : les « plane people » ou « come from aways », comme les Terre-Neuviens appellent les étrangers. Elle a insisté pour nous offrir, à moi et à mon fils de 13 ans, des billets pour voir les cinq jours qui ont changé ma vie mis en musique. Comment pourrais-je dire non?
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J'ai fourré toutes les serviettes de snack-bar et toutes les touffes de papier toilette que j'ai pu trouver dans les poches de ma jupe avant que le rideau ne se lève. Je devais savoir ce que je fuyais.
« Ça va, maman ? » murmura mon fils Max entre les scènes. J'ai hoché la tête et souri à moitié, pressant un morceau de tissu noueux sur ma joue.
'Bienvenue au rocher !' hurla le casting alors que les passagers de 38 gros porteurs du monde entier arrivaient à Gander, à Terre-Neuve, après que les États-Unis eurent fermé leur ciel. Quand les acteurs recréaient ces moments terrifiants dans nos sièges d'avion sur scène, j'étais entassé juste à côté d'eux. Soudain, j'ai entendu le commandant de bord de mon vol Lufthansa annoncer simplement : 'L'Amérique est attaquée'. En route vers New York après des vacances en Allemagne, mon esprit a immédiatement sauté sur la guerre nucléaire et la panique que nous ne reviendrions plus jamais dans notre patrie.
Les gendarmes canadiens ont dû inspecter chaque bagage sur nos vols lorsque nous avons finalement débarqué après 13 longues heures de transpiration. Donc, nous n'avions rien, pas même une brosse à dents. Pour la première fois de presque toute notre vie, nous étions des réfugiés. Si la Croix-Rouge ne nous avait pas accueillis avec des articles de toilette et de la nourriture lorsque nous sommes sortis en trébuchant, nous aurions été complètement perdus.
'Je panique, j'aimerais être à la maison', a déclaré l'un des animateurs de l'émission au téléphone avec sa famille.
Les Américains ne sont pas bons en géographie
« Nous savons à peine où nous sommes ! s'écria un autre, et il avait raison. Nous, les Américains, avons de nombreux atouts, mais la géographie n'en fait généralement pas partie. Notre égoïsme inhérent nous amène à en savoir moins sur les autres endroits et, malheureusement, sur les autres. Plus tard, ils affichaient une carte dans l'école transformée en abri où je restais avec une grosse flèche annonçant : « Vous êtes ici. Les Américains y ont afflué comme des gosses pour des bonbons gratuits.
Ainsi, lorsque les Ganderites sont apparus comme des anges pour nous accueillir cette nuit prodigieuse où nous avons débarqué, leurs accents et leurs dictons folkloriques semblaient être une langue étrangère. Et leur tendance naturelle à nous serrer dans leurs bras, métaphoriquement et littéralement, nous a également choqués. Nous avons regardé les images des tours tomber pour la première fois une demi-journée après la plupart dans notre pays d'origine. Nos nouveaux amis nous ont consolés alors que nous regardions, la bouche ouverte et les yeux inondés, l'horreur sur les téléviseurs du refuge du lycée.
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Au début, leur gentillesse débridée semblait bizarre. 'Voulez-vous revenir chez moi pour prendre une douche ?' un employé de Walmart a demandé à un homme dans la comédie musicale. C'est vraiment arrivé. Et oui, j'ai pris une douche dans la maison d'un étranger, malgré ce que nos parents nous disent de ne même pas converser avec eux. Là encore, Gander était un endroit où nous avons désappris ce que nous avions appris, à bien des égards.
Je ne veux pas dire faire l'expérience d'une nouvelle cuisine comme la morue au gratin, les toutons et les figgy duff, même si l'offre infinie de nourriture que nos hôtes ont servie était savoureuse. Je veux dire que cette fois, nous n'avons pas seulement lu sur une crise internationale ou regardé à la télévision. Nous étions dedans. Nous ne nous sommes pas contentés de faire un don à la Croix-Rouge ou de sympathiser une minute à l'autre bout du monde. Nous nous sommes tenus à leur place, sans vêtements au-delà de la tenue du jour, regardant impuissants pendant que nos gens étaient attaqués. Cela nous a obligés à nous demander : serions-nous aussi compatissants que les Ganderites si des réfugiés se présentaient dans notre ville ?
Pouvons-nous apprendre de l'histoire?
Pas besoin de poser cette question au gouverneur Greg Abbott du Texas. Vingt et un ans plus tard, certains d'entre nous semblent avoir oublié la dure leçon du 11 septembre. Ce fut non seulement une période qui nous a unis dans le chagrin et la résolution, mais qui a réaffirmé notre humanité commune. La haine et la peur des autres alarmantes actuelles, l'histoire le montre, ne reviendront que nous hanter.
'Come From Away' nous apprend comment changer cela - mais si vous ne le faites pas avant que le rideau ne tombe, lisez le livre Le jour où le monde est venu en ville par Jim DeFede ou celui que mon fils a choisi pour un rapport de livre d'été. 'Je ne peux pas croire ce que ces gens traversent juste pour survivre', a-t-il déclaré en dévorant Réfugié d'Alan Gratz, les histoires parallèles de trois enfants fuyant la persécution dans un camp de concentration, Cuba et la Syrie de Fidel Castro en 2015. Ce type d'histoires devrait être une lecture (ou une visualisation) obligatoire pour tous les Américains.
Nous avions peut-être des réfugiés éphémères, mais croyez-moi, nous en avons eu un avant-goût que nous n'oublierons jamais. En quelques minutes, en route pour rendre visite à de la famille, à des amis ou à un nouvel endroit à l'étranger, vous pourriez aussi devenir un « venu de loin ».
Comme nous le voyons en Ukraine, en plus du déplacement, les évacués sont souvent aux prises avec une perte personnelle écrasante. À Gander, je l'ai fait aussi, apprenant que mon petit ami d'université était décédé à Cantor Fitzgerald dans la tour nord. Un couple local qui s'est lié d'amitié avec nous m'a réconforté avec le genre d'étreinte auquel Ben Brantley a fait référence lors de la revue de l'émission. Leur empathie m'habite toujours.
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En 2017, Brantley, critique de théâtre en chef pour Le New York Times a écrit , 'Essayez, si vous le devez, de résister au vent de bonne volonté qui souffle sur' Come From Away 'le gros câlin d'une comédie musicale qui s'est ouverte dimanche soir au théâtre Gerald Schoenfeld. Mais même les cyniques les plus fidèles peuvent avoir du mal à garder les yeux secs lors de ce portrait d'une hospitalité héroïque sous une pression extraordinaire.
J'avais été l'un de ces sceptiques. Maintenant, je suis convaincu que même si ce spectacle inoubliable peut se terminer, ce qu'il nous a appris doit continuer.