Into the Mystique : le classique féministe de Betty Friedan à 50 ans

Le problème était enfoui, tacite, pendant de nombreuses années dans l'esprit des femmes américaines. C'était une étrange agitation, un sentiment d'insatisfaction, un désir que les femmes ont subi au milieu du 20e siècle aux États-Unis. Chaque femme de banlieue a lutté seule avec elle. Alors qu'elle faisait les lits, faisait l'épicerie, assortissait les housses, mangeait des sandwichs au beurre de cacahuète avec ses enfants, conduisait des louveteaux et des brownies, s'allongeait à côté de son mari la nuit - elle avait peur de se poser même la question silencieuse - 'Est-ce que c'est tout?'

Ceci est le premier paragraphe de La mystique féminine ( W.W. Norton, 592 pages, 25,95 $ ) , que feu Betty Friedan a publié il y a 50 ans ce mois-ci. La mystique féminine, écrit-elle, dit que la valeur la plus élevée et le seul engagement pour les femmes est l'accomplissement de leur propre féminité. C'était, selon Friedan, ce qui maintenait une génération de femmes instruites à la maison, élevant des enfants dans les banlieues, nettoyant sans cesse la maison, se tranquillisant avec de nouveaux appareils de cuisine, de l'alcool et des affaires afin de tuer la peur existentielle que ce vide provoquait. Elle a été, selon Friedan, propagée par des psychologues, des sociologues, des publicitaires, des éditeurs de magazines, des chefs religieux et des présidents d'université. Et, à en croire ses entretiens avec des femmes, c'était généralisé et étouffant. Levez-vous et jetez-le par-dessus, a déclaré Friedan. Mettez-vous au travail et arrêtez de considérer l'université comme un marché matrimonial.

Eh bien, nous l'avons fait. Friedan et le mouvement des femmes des années 60 et 70 ont contribué à créer un monde où les femmes considèrent une profession épanouissante comme un droit inaliénable. Ce livre, alors, devrait sembler passionnant, délicieusement pittoresque. Ce ne est pas. Mais c'est étonnamment ennuyeux par endroits - il y a de nombreux moments où vous pouvez voir l'écrivain du magazine féminin de Friedan se livrer à des exhortations à bout de souffle - et étonnamment homophobe. À un moment donné, Friedan dénonce l'homosexualité qui se répand comme un brouillard trouble sur la scène américaine. Friedan a été critiquée pour ne pas être une chercheuse aussi prudente, ou une conteuse aussi honnête, ou aussi soucieuse des droits civiques qu'elle aurait pu l'être. Mais peut-être que ces critiques sont quelque peu hors de propos. Il existe de nombreux passages qui, si vous ne connaissiez pas leur provenance, pourraient être confondus avec des phrases écrites dans le jugement d'aujourd'hui.

En voici un extrait des premières pages du livre : des experts ont expliqué aux [femmes] comment attraper un homme et le garder, comment allaiter les enfants et gérer leur apprentissage de la propreté, comment faire face à la rivalité entre frères et sœurs… comment acheter un lave-vaisselle, faire du pain, cuisiner escargots gourmands, et construisez une piscine de vos propres mains…

Friedan a appelé la mystique le problème sans nom. Cinquante ans plus tard, nous sommes capables de repérer un problème, de le nommer et de prendre la parole pour le changer ou l'arrêter. Mais lorsqu'une femme diffuse son insatisfaction, son désir, il est désormais probable qu'elle soit rejetée comme un gémissement, car si elle mange trois repas par jour et n'a pas de cancer, quel est son problème ? Tel est le progrès.

Même le New York Times Gail Collins, dans son introduction à cette édition anniversaire, est coupable de cette attitude. Mme Collins cite le célèbre premier paragraphe de Friedan, puis écrit : Cela semble, rétrospectivement, un peu geignard, mais à l'époque, c'était une question bouleversante. Quelle déception que Mme Collins, le Fois La féministe résidente éminemment sensible, atteinte du langage péjoratif si souvent utilisé lorsqu'une personne ne bénéficiant pas du patriarcat ou du capitalisme ose remettre en cause l'ordre des choses. (Les femmes sont en colère, a récemment écrit une chronique sur la guerre contre les hommes sur le site Web de Fox News. Elles sont également sur la défensive, bien que souvent sans le savoir.) En Amérique, il n'y a pas de problèmes systémiques, juste de mauvais choix.

Ce genre de réflexion est sans aucun doute ce qui freine le mouvement vers l'avant pour répondre au besoin urgent d'une meilleure politique familiale. Il serait dommage que les femmes - et les hommes - doivent attendre 50 ans de plus avant que notre mystique capitaliste ne s'achemine vers la mystique féminine. Ce serait terrible s'il fallait introduire cette idée dans un roman de vampire pour qu'elle devienne virale.

éditorial@observer.com