Comme vous l'avez peut-être entendu, la version scénique du Roi Lion a ouvert ses portes au Disney's New Amsterdam Theatre à Broadway, et à cela je dis deux petits mots : hakuna matata.
Hakuna matata est, bien sûr, swahili sans soucis. C'est la version Elton John-Tim Rice de Ne vous inquiétez pas, soyez heureux. Simba, vous vous en souviendrez, est le jeune lion qui se reproche la mort de son père héroïque, le roi Mufasa. Au cours de son rite de passage, il fuit sa patrie dans la forêt, où il côtoie le joyeux Pumbaa, le phacochère, et Timon, le suricate. Simba, le fils prodigue, adopte leur philosophie de hakuna matata.
C'est aussi la philosophie de la Walt Disney Company. C'est peut-être pour ça que la chanson m'a toujours un peu énervé. Cela ne vous laisse pas seul. Une fois que vous avez entendu Hakuna Matata, vous ne pouvez plus vous en débarrasser. J'ai un léger soupçon que Julie Taymor, la grande prêtresse de l'avant-garde qui est la réalisatrice de Le Roi Lion, pourrait ressentir la même chose. Elle réalise beaucoup de belles choses dans la production, mais le grand numéro de Hakuna Matata est étonnamment terne. C'est comme si elle ne pouvait pas tout à fait faire face à l'optimisme inextinguible de Disney, comme si elle se murmurait secrètement, pas 'Hakuna Matata' ! J'ai assez de problèmes avec 'Can You Feel the Love Tonight' !
Le réalisateur distingué de pièces expérimentales et hautement visuelles comme The Green Bird et Juan Darien ne résout pas non plus ces problèmes. La camelote sentimentale de Can You Feel the Love Tonight, la seule autre chanson à succès du film original, ébranle également le sérieux cultivé de Mme Taymor. Elle est plus à l'aise avec la musique et les chants africains merveilleusement terreux que le compositeur sud-africain Lebo M a adaptés de l'album Rhythm of the Pride Lands. Les images de scène qu'elles inspirent sont tout simplement magnifiques.
Mais quand il s'agit du grand et populaire Can You Feel the Love Tonight, l'inspiration la déserte. Elle habille le numéro avec un pas de deux arty qui aurait pu être costumé à Las Vegas. Parallèlement à une autre erreur inhabituelle - le ballet aérien de, je suppose, des nymphes des bois enjouées - l'affaire supplémentaire est destinée à nous distraire de la mièvrerie caricaturale de la chanson. Elle ne le laissera pas parler pour son moi sentimental.
Selon la simple parabole du Roi Lion, malgré les plaisirs que Simba trouve dans son mode de vie alternatif, il doit abandonner la hakuna matata et assumer ses responsabilités d'adulte. Je préférerais dire que la production de Mme Taymor est tout à fait enchanteresse (ce serait plus facile). Mais au centre, malgré toutes ses réalisations spectaculaires, cela ne fonctionne pas au plus haut niveau.
C'est un gigantesque choc culturel. Disney - ayant l'intention de marier le commerce à l'art, ou la culture du dessin animé à la haute culture - a été astucieux d'offrir à Mme Taymor son marché faustien. Ils pouvaient soit reproduire un film d'animation sur scène (comme ils l'ont fait avec La Belle et la Bête), soit essayer quelque chose de nouveau. Nouveau ! Quelle est, après tout, la spécialité de Mme Taymor, à part les marionnettes ?
Des marionnettes excessivement cultivées, c'est vrai ! Mme Taymor, qui a également conçu les costumes du Roi Lion et co-conçu les marionnettes et les masques (et a écrit les paroles d'une nouvelle chanson sans distinction, Endless Night), est fortement influencée par les grandes traditions théâtrales d'Asie et d'Afrique. Ils comprennent le nô japonais et le bunraku, les marionnettes à tige de Java, le travail des masques africains et les jeux d'ombres qui ont été joués au cours des siècles. En ce sens, son travail est une synthèse exotique des cultures rituelles d'autres pays, ici adoptées, conditionnées et appropriées par Disney à Broadway.
Nous sommes tous des touristes maintenant. Les emprunts ou hommages culturels n'ont rien de nouveau, bien sûr, même à Broadway. Jerome Robbins a emprunté à l'opéra de Pékin dans Le Roi et moi. Cependant, à proprement parler, Disney n'obtient pas d'art de Mme Taymor. Ses influences culturelles sont aussi intemporellement populaires dans leurs propres pays que les dessins animés le sont ici. Vous verrez une adaptation de masques africains dans Le Roi Lion. Mais la langue africaine du haoussa n'a pas de mot pour l'art. Pas de mot pour théâtre non plus. Il n'y a que la vie !
La question est, est-ce que ça marche ou pas ? Y a-t-il une vie qui coule dans toute sa plénitude et sa créativité à travers cette production ? Le spectacle commence étonnamment bien avec la procession du règne animal à travers le public jusqu'aux plaines africaines enchantées sur scène. Comme dans la version du film d'animation - dont la séquence d'ouverture est l'une des plus belles jamais créées par Disney - un soleil géant se lève miraculeusement sur le défilé Disney unique de Mme Taymor.
Avec ses brillants concepteurs de scènes et d'éclairage, Richard Hudson et Donald Holder, la mise en scène embrasse joyeusement les hauteurs imaginatives ludiques de la scène d'ouverture, pour ne plus jamais les atteindre. Il y a d'autres images exquises - les prairies se balançant, une ruée, une meute de lions en mouvement, un vélo antilope étrange se déplaçant sur la scène comme une sculpture constructiviste majestueuse. Des girafes humaines se promènent aussi sur scène ; un babouin chaman rit follement ; un lion masqué maléfique tue un rat pour annoncer laconiquement que la vie n'est pas juste.
Dans de telles vignettes, tout va bien (et amusant). Nous sommes bien au-dessus du tarif habituel de Broadway. Nos yeux sont éblouis par l'ingéniosité de ces animaux humains qui, à contre-courant de Disney, ne sont jamais mignons. Si les apparences étaient toutes, Le Roi Lion de Mme Taymor serait surtout magnifique.
Mais s'il s'agit du premier spectacle Disney à éviter d'être mignon, c'est le premier à se détourner d'un autre titre Disney : le sentiment. Seul ce réalisateur trop solennel discuterait du Roi Lion en termes de rituel de mort et de renaissance presque sacré. Peut etre c'est. Mais c'est un dessin animé ! Pour les enfants! Et ça devrait nous toucher. Dans un moment conscient de naïveté après la mort du bien-aimé Mufasa, les lions en deuil pleurent des rubans. Des rubans se déplient avec art de leurs yeux. Des larmes auraient suffi.
Mais les émotions sont lointaines et symboliques. La scène de la mort de Mufasa est transformée en une vague cérémonie laïque et n'est pas évoquée. Les parents se sont plaints que la scène du film dérangeait trop leurs jeunes enfants, mais ce n'est pas pour cela que Mme Taymor ne pouvait pas tout à fait y faire face, pas plus qu'elle ne pouvait s'occuper du hokey Hakuna Matata. Le sentiment facile de Disney est évité comme une attaque de sucre. Mais qu'en est-il du bon sentiment à l'ancienne ? Charles Dickens aurait-il jeté une scène de mort ?
Ainsi, le spectacle devient son propre effet spécial, surchargeant le récit tout en essayant de masquer ses défauts. Le film du Roi Lion dure 88 minutes, la version scénique 2 heures 40 minutes. C'est trop long, trop lourd. Tous les éléments du film ont été mis en scène ou développés. Le chaman Rafiki de Tsidii Le Loka est un bond en avant électrique ; les trois comparses hyènes hurlants de Stanley Wayne Mathis, Kevin Cahoon et Tracy Nicole Chapman sont une autre amélioration par rapport à l'original. La cicatrice maléfique de John Vickery devrait être moins campante, plus glissante; le clown du roi Zazu, joué par Geoff Hoyle, est un exploit intimidant ; le couple le plus étrange, Pumbaa de Tom Alan Robbins et Timon de Max Casella, est un délice et Mme Taymor se rapproche le plus du dessin animé pur.
Malgré son succès, l'histoire quelque peu moralisatrice a toujours été svelte, les Elton John-Tim Rice n'ont pas leur meilleur score. C'est comme si Mme Taymor ferait plus tôt une déclaration plus importante et dirigerait une autre émission intitulée The Lion King Meets the Rhythm of the Pride Lands. Elle est! Mais l'un est Disney et l'autre non. Ce n'est pas trop important. Essayez d'obtenir un billet ! Hakuna matata, comme disent les philosophes.
