TOKYO, JAPON – 03 DÉCEMBRE : les robots humanoïdes NAO de SoftBank Robotics dansent dans le salon Pepper lors d'un aperçu de la presse le 3 décembre 2019 à Tokyo, au Japon.Photo de Tomohiro Ohsumi/Getty Images Cette année, alors que la panique induite par le coronavirus a fait reculer la vie publique à huis clos, la fortune des personnes âgées socialement vulnérables s'est effondrée. Pour beaucoup, être obligé de réduire les visites des amis et de la famille, garder le coronavirus à l'extérieur signifiait laisser entrer la solitude.
Dans un avenir pas si lointain, cependant, ce compromis douloureux pourrait ne pas être nécessaire.
C'est grâce aux avancées dans le domaine de l'intelligence artificielle socialement intelligente, un phénomène qu'un groupe de scientifiques britanniques est sur le point de craquer.
Notre système construit une relation de camaraderie avec vous à travers la conversation, explique le professeur Oliver Citron de Université Heriot-Watt , une université publique de recherche à Édimbourg, en Écosse. Il apprend vos intérêts. Que vous aimiez vraiment le jazz et les films de science-fiction, disons, ou que vous n'aimiez pas particulièrement la politique.
Alana, en tant qu'IA de l'équipe. est connu, est la prochaine étape dans les logiciels de conversation, dépassant de loin les capacités des offres grand public d'aujourd'hui. Alors que les plates-formes Siri d'Apple et Alexa d'Amazon sont limitées à une interaction avec une seule personne et ne peuvent pas tenir une conversation authentique, Alana peut parler avec plusieurs humains (ou machines) à la fois.
Ce niveau de sophistication a pris 20 ans d'apprentissage automatique - lorsqu'un système se met automatiquement à niveau grâce à l'analyse des données - pour atteindre, a déclaré Lemon à Braganca.
[Alana] apprend de chaque conversation qu'elle a avec quelqu'un. Nous utilisons l'apprentissage automatique pour modifier notre système, pour lui faire faire les choses qui ont réussi dans la conversation plus souvent.
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Dans un cadre de soins de santé COVID-19, ce type de capacité de conversation pourrait être un atout majeur, dit Lemon, envisageant une salle d'attente d'hôpital tenue non par une réceptionniste vivante, mais par un robot imprégné d'Alana, capable de se connecter et d'interagir avec les arrivées sans être encombré par mesures de distanciation sociale.
C’est cependant dans le secteur des soins aux personnes âgées que la technologie sociable pourrait vraiment briller. À moins d'aliéner les personnes âgées, les recherches montrent que les robots de conversation peuvent réduire le stress et améliorer l'humeur. Alors que les retraités continuent de se protéger au milieu des craintes d'un deuxième pic de cas de coronavirus, un logiciel socialement intelligent pourrait aider à atténuer le coup de l'isolement, estime Lemon.
[Alana] est un système de domaine ouvert, il est donc capable de parler de films, de musique, de livres. Il a également indexé l'ensemble de Wikipédia, il peut donc vous fournir de nombreuses informations détaillées. Et il dispose de 150 sources d'informations différentes, il peut donc parler d'actualités actuelles. 
Athènes, 28 juin 2020 — Photo prise le 26 juin 2020 montre un robot Pepper à l'aéroport international d'Athènes à Athènes, en Grèce.Xinhua / Marios Lolos via Getty Images
Et bien qu'Alana ne soit pas conçu pour remplacer l'interaction humaine - en effet, l'une de ses fonctions clés est de rassembler des personnes partageant les mêmes idées - il peut, à certains égards, offrir une meilleure expérience de conversation.
Il peut être disponible 24h/24 et 7j/7, et vous n'avez pas à vous soucier de l'ennuyer ou de l'ennuyer, explique Lemon.
Le travail de son équipe s'inscrit dans un effort plus large de l'Université Heriot-Watt pour trouver des solutions technologiques aux problèmes auxquels sont confrontées les personnes âgées, en particulier celles touchées par la pandémie.
David Weir est l'un de ces individus. Légalement aveugle et âgé de 87 ans, COVID-19 l'a confronté à une série de défis auxquels la robotique peut être la réponse.
Le plus grand défi auquel j'ai été confronté ces derniers mois a été le manque de contact social, a déclaré Weir à Braganca, soulignant des problèmes quotidiens tels que lutter pour passer un appel vidéo à sa famille ou régler la température de son four. Afin de surmonter ces obstacles avec de nouvelles technologies d'assistance, il a été invité à travailler à distance avec des chercheurs.
Quant à Alana, il y a encore du travail à faire, concède le professeur Lemon.
C'est encore un sujet de recherche très actif. Vous aurez probablement une assez bonne expérience pendant un certain temps, puis vous sentirez que la conversation s'effondre en quelque sorte.
Il est néanmoins optimiste. Au début de l'année prochaine, un robot exécutant Alana sera installé dans un hôpital parisien, prêt à aider les patients et, heureusement, à offrir un peu de compagnie sociale en plus.
