Les douairières joviales qui se présentent pour une chirurgie esthétique à l'hôpital des yeux, des oreilles et de la gorge de Manhattan s'attendent toutes à sortir plus belles qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles sont entrées. Mais l'hôpital lui-même est moche. Vraiment moche.
Après des mois de guerre ouverte avec 300 de ses médecins, l'hôpital, connu sous le nom de Meeth, a été ordonné par un juge fédéral le 30 septembre de suspendre sa vente de 41 millions de dollars au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Cela signifie que le conseil d'administration de l'hôpital devra probablement examiner sérieusement les offres de trois des concurrents de Memorial pour reprendre son campus convoité de l'East 64th Street et maintenir en vie le Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital. Voilà pour un meurtre par pitié rapide et indolore.
L'hôpital Lenox Hill, Continuum Health Partners Inc. et le système de santé universitaire Mount Sinai-New York sont tous en concurrence active pour ce qui est soudainement l'immobilier hospitalier le plus en vogue de la ville de New York. Un quatrième titan, le New York-Presbyterian Hospital, est en pourparlers avec le conseil d'administration de Meeth pour reprendre ses projets de cliniques et sa bibliothèque.
Du jour au lendemain, cette chose est passée d'un fait accompli à une situation concurrentielle, a déclaré un cadre de l'un des trois hôpitaux en lice contre Memorial Sloan-Kettering pour le contrôle du site de Meeth. Nous sommes vivants.
Pour rendre les choses encore plus compliquées, le bureau du procureur général de l'État - qui surveille les hôpitaux à but non lucratif et d'autres organisations caritatives - n'a pas aimé ce qu'il a vu. Il envisage de débrancher le conseil d'administration de Meeth.
Le processus décisionnel et le comportement global du conseil d'administration ont été inacceptables, a déclaré le procureur général de l'État, Eliot Spitzer, à The Braganca. Comment inacceptable? Il est concevable qu'à un moment donné, nous puissions déterminer que leur comportement a été si mauvais que nous demanderons leur révocation devant les tribunaux, a ajouté M. Spitzer. Nous ne sommes pas encore près de ce point, mais nous surveillerons leur comportement de très près. Très proche.
L'examen minutieux de M. Spitzer n'est pas une surprise pour le conseil d'administration assiégé de Meeth. Le choc pour les candidats à l'accord était que le procureur général démocrate a autorisé sa campagne contre la vente de Meeth avec un appel cordial au gouverneur George Pataki, un républicain.
Les médecins qui se battent avec véhémence contre l'accord Memorial Sloan-Kettering disent depuis des mois que le conseil de sang bleu, dirigé par Lindsay (Dinny) Herkness III, vice-président de Morgan Stanley Dean Witter & Company, a un réel talent pour se faire des ennemis. .
L'accord Meeth-Memorial était censé être un accord de trésorerie et de fermeture de boutique soigné. Les administrateurs de Meeth affirment que l'hôpital a perdu 2 millions de dollars par mois et qu'ils ont été contraints d'agir, stat, pour mettre fin à l'hémorragie.
En vertu de l'accord signé en juillet, Memorial aurait construit un tout nouveau centre de lutte contre le cancer du sein sur le site du bâtiment principal de Meeth ; deux petites parcelles de terrain devaient être vendues à Downtown Development, un promoteur immobilier de luxe. Meeth repartirait avec 41 millions de dollars. Finis sa base renommée de l'East Side, ses 17 salles d'opération ultramodernes, ses légendaires programmes de résidence.
Mais pour remplir le mandat du conseil d'administration de fournir des soins de santé et d'adoucir le pot pour les moniteurs d'État, le conseil d'administration de Meeth a voté pour utiliser les recettes pour construire une demi-douzaine de cliniques dans des quartiers pauvres comme Harlem et le centre-ville de Brooklyn.
Les moniteurs de l'État, cependant, ne l'achètent pas. Le 30 septembre, M. Spitzer a remporté une victoire lorsque le juge de la Cour suprême de l'État, Bernard Fried, a ordonné à Meeth de garder ses portes ouvertes et d'entamer des pourparlers de bonne foi avec tout prétendant qui pourrait faire une offre raisonnable pour le maintenir à son emplacement actuel. Le 14 octobre, Meeth devra défendre l'accord Memorial lors d'un bref procès.
Pendant ce temps, l'atmosphère à la Mecque de la chirurgie esthétique de l'East Side restera probablement, en un mot, laide. À partir de juillet, ils ont embauché des gardes de sécurité qui ont essentiellement fouillé tous les patients et tous les médecins, a déclaré le Dr David Edelstein, directeur du programme respecté oreille, nez et gorge de Meeth. Ils ont aussi vérifié les sacs de tout le monde. C'est insultant. Il est conçu pour rendre la vie aussi inconfortable que possible pour tout le monde, alors nous allons simplement abandonner et partir. Cela ne fonctionnera pas.
Nous n'avions pas le choix, a répondu la porte-parole de Meeth, Abigale Knapp. Nous avons eu des incidents où des médecins prenaient du matériel très coûteux.
Offres qu'ils ont refusées
Beaucoup de gens, semble-t-il, veulent un morceau de Meeth. Selon le bureau de M. Spitzer, pas moins de quatre institutions médicales ont sérieusement demandé l'achat de l'hôpital, le tout dans le but de le maintenir en activité. En mai, le Mount Sinai-New York University Health System a offert 27,5 millions de dollars au conseil d'administration du site.
Lenox Hill a élaboré trois propositions distinctes, dont un plan pour garder le bâtiment principal de Meeth ouvert tout en investissant 3 millions de dollars par an pendant 10 ans pour rénover l'hôpital en difficulté. L'offre la plus récente de Lenox Hill est un hybride : ils vendraient la propriété Meeth à Memorial, puis utiliseraient le produit de la vente pour construire un nouvel hôpital de l'oreille, du nez et de la gorge sur le campus de la 77e rue est de Lenox Hill. (Je ne sais pas comment diable nous ferions, a déclaré un membre du personnel de Lenox perplexe. Nous n'avons pas assez d'espace pour nous-mêmes en l'état.)
La troisième proposition, la plus discutée, vient de Continuum Health Partners, le groupe de coordination agressif qui gère l'hôpital Beth Israel et le centre hospitalier St. Luke's Roosevelt. Selon leur plan, Continuum achèterait Meeth pour un montant non divulgué et le fusionnerait avec le Manhattan Eye and Ear Infirmary récemment acheté, situé à la 14e rue et à la deuxième avenue. Continuum investirait jusqu'à 10 millions de dollars dans Meeth tout en maintenant l'hôpital sur le site de la 64e rue pendant au moins cinq ans. Selon M. Spitzer, le président du conseil d'administration de Continuum, Morton Hyman, s'est engagé à reprendre Meeth avec un préavis de 24 heures, si nécessaire.
Les propositions, disent les directeurs de Meeth, ne sont ni nouvelles ni particulièrement appétissantes. Il nous semble que [le bureau du procureur général] a un soumissionnaire privilégié-Continuum, a déclaré l'avocat John Aerni, partenaire de LeBouef, Lamb, Greene & McRae, qui représente le conseil d'administration de Meeth. Je ne sais pas pourquoi ils sont si chauds sur le Continuum. Il y a eu de nombreuses offres sur plusieurs mois, et nous les avons toutes considérées sérieusement. Memorial est le meilleur.
Le chef du bureau des œuvres caritatives du procureur général de l'État, William Josephson, ne pouvait pas être plus en désaccord. Dans un affidavit cinglant de 43 pages soumis au juge Fried, M. Josephson a fustigé la poursuite obstinée de Meeth de l'argent de Memorial.
Tout au long de l'été, d'autres prétendants ont appelé et M. Herkness et d'autres membres du conseil d'administration ont claqué la porte, selon M. Josephson. Les dirigeants de Continuum, lorsqu'on leur a demandé de voir les dossiers financiers de l'hôpital, auraient été informés que non. Des responsables du Hackensack University Medical Center du New Jersey ont déclaré avoir obtenu la même réponse et décidé de ne même pas faire d'offre après que Meeth ait refusé de fournir des informations. À la mi-septembre, a rapporté M. Josephson, la directrice générale de Lenox Hill, Gladys George, a dû interrompre les négociations avec le conseil d'administration de Meeth après s'être vu refuser une copie de son étude de faisabilité sur les cliniques de quartier proposées.
Les enquêteurs du gouvernement n'ont pas fait beaucoup mieux. Les responsables du département d'État de la Santé ont harcelé à plusieurs reprises M. Herkness et le directeur exécutif de Meeth, George Sarkar, pour obtenir des documents clés.
Mais apparemment, le conseil d'administration a discuté avec le New York-Presbyterian Hospital dans le but d'amener le géant des quartiers chics à parrainer les cliniques de quartier proposées par Meeth et à créer une petite division de Meeth sur son campus de West 168th Street. En échange, New York-Presbyterian obtiendrait 10 millions de dollars en espèces, 8 millions de dollars en équipement et la possession de la précieuse bibliothèque médicale de Meeth.
État critique
M. Josephson a déclaré que de telles nouvelles étaient parvenues à son bureau de seconde main. Le procureur général a appris l'existence du contrat avec Memorial par un communiqué de presse, même si le conseil d'administration de Meeth nous avait assurés de sa volonté de tenir le procureur général au courant des principaux développements, a écrit M. Josephson piqué dans son affidavit.
Pour leur part, les défenseurs de Meeth disent qu'ils essaient simplement de protéger leur projet d'ouvrir des cliniques pour les pauvres contre les attaques d'étrangers à motivation politique. M. Spitzer, disent-ils, a été pris en charge par les 300 médecins limogés de l'hôpital et leurs chiens d'attaque puissants et politiquement connectés, l'avocat Charles Stillman et l'homme des relations publiques Howard Rubenstein.
C'est un peu ironique que le bureau des associations caritatives passe tout son temps à travailler avec de riches chirurgiens plasticiens qui s'enrichissent grâce aux patients de l'Upper East Side, a déclaré M. Aerni, l'avocat de Meeth.
Le procureur général, a ajouté une source à Memorial, est un homme courageux. Il rend le monde sûr pour la chirurgie esthétique.
Mais même le plan de clinique chéri de Meeth a été attaqué comme une tentative précipitée d'altruisme de communiqué de presse qui est mal planifié et voué à l'échec. Ils ont fait éclore cette chose en un mois, a déclaré M. Stillman, l'avocat des médecins.
Pendant ce temps, les conditions quotidiennes à Manhattan Eye, Ear and Throat pourraient être qualifiées de critiques. Seules neuf des 17 salles d'opération de Meeth fonctionnent encore et la salle d'urgence fonctionne à peine. Il y a des pénuries chroniques de pharmacies et de nouvelles serrures sur de nombreuses portes, et les médecins partent en masse. Pour réduire les frais généraux, l'hôpital a récemment licencié le Dr Iris Klatsky, directeur du très réputé programme de restauration de la voix pour les patients atteints d'un cancer de la gorge. Les 50 résidents de Meeth, qui ont été licenciés fin juin, commencent à être expulsés des logements appartenant à l'hôpital.
Lorsque le Dr Edelstein, directeur des oreilles, du nez et de la gorge de Meeth, a franchi la porte il y a quelques semaines pour lire ses dossiers, il a dit qu'il avait été accueilli par M. Sarkar, son patron, et qu'il avait reçu l'ordre de partir.
Il m'a dit que je n'avais pas le droit d'être là, se souvient le Dr Edelstein. Je lui ai dit que oui. Voilà tout le combat en un mot.
