Dr Sergio Canavero.Jeff J Mitchell/Getty Images Pendant des années, le chirurgien italien, le Dr Sergio Canavero, a prévu de tenter de réaliser la première greffe de tête au monde et a proposé qu'elle ait lieu dans décembre 2017, suscitant une immense attention médiatique et des critiques.
En 2013, le Dr Canavero a décrit ses plans pour la procédure dans un papier publié dans Surgical Neurology International. En 1970, la première liaison céphalosomatique a été réalisée chez le singe. Cependant, la technologie n'existait pas pour reconnecter la moelle épinière, et cette ligne de recherche n'a plus été poursuivie, a-t-il écrit. Le Dr Canavero a proposé de transplanter une tête, mais a inclus la reconnexion avec la moelle épinière dans l'espoir de réussir la transplantation de la tête sur un autre corps. Plusieurs maladies humaines sans remède pourraient bénéficier de la procédure.
En juin 2015, le Dr Canavero était recruter des chirurgiens de participer à l'intervention, qui sera menée sur Valery Spiridinov, un Russe de 31 ans atteint de la maladie de Werdnig-Hoffman, une maladie génétique rare qui empêche ses muscles de se développer.
Chirurgien chinois Dr Xiaoping Ren rejoint la procédure prévue en tant qu'assistant du Dr Canavero. La Chine étant la plus intéressée par la procédure, Spiridinov aurait été remplacé par un volontaire chinois en raison de problèmes juridiques. Le Dr Canavero a également exprimé son intérêt à effectuer la procédure au Vietnam ou au Royaume-Uni, bien qu'un emplacement pour la procédure n'ait pas encore été déterminé.
Quatre-vingts chirurgiens de Russie, de Chine et de Corée du Sud seront impliqués dans la tentative de greffe, qui devrait prendre 36 heures et coûter 10 millions de dollars. L'équipe doit se présenter et expliquer son plan en juin 2017 lors d'une conférence à Baltimore, dans le Maryland.
Farid Amirouche, professeur de génie mécanique et de bio-ingénierie à l'Université de l'Illinois, à Chicago, et directeur du Laboratoire de recherche en biomécanique et de la recherche en orthopédie, a mis au point la lame qui sera utilisée pour séparer la tête du volontaire de son corps afin de tenter de la remplacer sur le corps d'un donneur en état de mort cérébrale. Le système de coupe comprend un ensemble porte-lame jetable avec une lame de coupe en diamant, l'ensemble porte-lame glissant dans et hors d'une tête rotative, et un porte-nerf rétractable et réglable avec une fente d'ajustement pour éviter l'avancement de la lame au-delà du diamètre du nerf. Un réseau réfléchissant de lumières est utilisé sur le support réglable pour fournir une lumière supplémentaire et une détection de la surface nerveuse et de sa position par rapport à la lame, a déclaré le Dr Amirouche dans un communiqué de presse . En novembre 2016, le Dr Canavero a dévoilé un système de réalité virtuelle pour les patients opérés lors de la Glasgow Neuro Conference. L'un des médecins planifiant la procédure avec le Dr Canavero, le Dr C-Yoon Kim sud-coréen, revendiqué avoir avec succès reconstruit moelle épinière et cervicale chez le rat et un chien. Le Dr Canavero et son équipe ont publié des photos et un papier en février 2017, affirmant qu'une expérience menée en Corée du Sud démontre que la régénération de la moelle épinière cervicale est possible. Nouveau scientifique signalé que plusieurs scientifiques ont noté que cette recherche ne se répercute pas directement sur les humains, et que beaucoup plus de travail doit être fait.
Le Dr Canavero commencera sa tentative en refroidissant le corps du volontaire à 50 degrés Fahrenheit et en coupant à la fois sa tête et la tête du donneur en état de mort cérébrale de leurs corps et moelles épinière respectifs. Du polyéthylène glycol sera utilisé pour relier la tête du volontaire à la moelle épinière du corps du donneur. Le plan consiste à plonger le volontaire dans le coma pendant un mois pendant que le sang et de nouveaux réseaux nerveux se reconstituent dans l'espoir que le corps ne rejette pas la tête, un type de risque inhérent à toutes les procédures de transplantation. En plus de la colonne vertébrale, la tête de Spiridinov devra également être reconnectée aux voies respiratoires, à l'œsophage et aux vaisseaux sanguins.
La procédure prévue a suscité des préoccupations éthiques et morales dans le monde entier. Certains ont par rapport à Frankenstein, et beaucoup pensent que la science n'existe pas encore pour que cette procédure réussisse. Certains scientifiques et chercheurs affirmer que le plan du Dr Canavero, aussi ambitieux soit-il, ne pourra jamais être mis en œuvre avec succès parce que le corps est une cognition incarnée de lui-même. Un médecin a écrit un éditorial pour Forbes en 2015, appelant le Dr Canavero hors de son esprit. Le Dr Arthur Kaplan, responsable de l'éthique médicale au Langone Medical Center de l'Université de New York, a écrit : « Sur le plan éthique, le grand obstacle est ce qui se passera si je colle une vieille tête sur un nouveau corps. Le cerveau n'est pas contenu dans un seau, il s'intègre à la chimie du corps et de son système nerveux. Un cerveau intégrerait-il de nouveaux signaux, perceptions, informations provenant d'un corps différent de celui avec lequel il était familier ? Je pense que le résultat le plus probable est la folie ou un handicap mental grave.
Le Dr Canavero a répondu aux critiques du Dr Caplan selon lesquelles les personnes qui vivent avec des maladies incurables et débilitantes n'ont accès à aucun type de traitement et sont contraintes à un mode de vie très limité et dégradant. Il espère à l'avenir que des greffes de tête pourront être effectuées pour prolonger la vie et que des clones pourront être utilisés une fois que la technologie sera améliorée et perfectionnée sur l'homme.
La tentative de transplantation est toujours prévue pour décembre 2017 en attendant l'approbation et le financement.
