Une cour à bois au bord de l'eau dans la section Greenpoint de Brooklyn semblerait un endroit peu probable pour un développeur de bureaux de Manhattan pour récupérer sa fortune. Mais avec son accord pour acheter une parcelle de 23 acres le long de l'East River et de Newtown Creek à un propriétaire foncier local, George Klein, dont les fortunes immobilières ont fait un plongeon public au cours des dernières années, alors même que son influence politique s'est élargie - des plans pour faire exactement cette.
Alors que M. Klein, qui dirige le Park Tower Group, ne dira pas quels sont ses plans, il a été en pourparlers informels avec des groupes communautaires de Greenpoint qui disent que son rêve pour le tronçon en forme de banane de la propriété au bord de l'eau - s'il peut l'exécuter - est exactement ce qu'ils attendaient. Selon plusieurs sources du quartier, M. Klein souhaite construire une esplanade publique le long de la rivière pour rivaliser avec la promenade de Brooklyn Heights, promettant une vue éblouissante sur les toits du centre-ville depuis une place publique au centre de la propriété. En éventail depuis la place, M. Klein imagine 10 pâtés de maisons de tours résidentielles, d'appartements de style maison de ville et de magasins de détail qui s'ouvriront sur le réseau de rues de Greenpoint et ramèneront le front de mer au public.
Stephen Stulman, propriétaire du Lumber Exchange Terminal, qui occupe le site depuis environ 80 ans, a également rêvé d'améliorer le front de mer de Greenpoint et il a présenté aux médias locaux des articles il y a quatre ans sur un complexe de divertissement et un parc. Mais avec le développement le long des fronts de mer de Brooklyn et du Queens bloqué par la politique et les caprices du marché immobilier, l'idée semblait n'être qu'une autre chimère.
Maintenant, alors que la ville étend les routes de ferry et de bateau-taxi le long de l'East River, et avec Dan Doctoroff, créateur de la candidature de la ville pour les Jeux Olympiques de 2012, assis à la droite du maire Michael Bloomberg en tant qu'adjoint au maire pour le développement économique, un une nouvelle frontière s'est ouverte dans l'immobilier new-yorkais. Il est à peu près défini par le plan de transport encore imaginaire de M. Doctoroff Olympic X : un axe formé par quelque 30 itinéraires de ferry montant et descendant l'East River, et dans le port et le Long Island Sound, traversant un service de train à grande vitesse qui relier l'est du Queens à l'aéroport international de Newark. Avec son récent achat, M. Klein est au centre de l'action.
Nous n'avons rien que nous ayons rendu public, a déclaré Elizabeth Counihan, vice-présidente exécutive du groupe Park Tower de M. Klein. (Par l'intermédiaire de Mme Counihan, M. Klein a refusé de commenter cette histoire.) Nous examinons actuellement toutes nos options.
Récemment, les options - du moins dans l'immobilier - ont été rares pour M. Klein.
Contrairement à plusieurs de ses pairs, M. Klein n'a pas d'antécédents familiaux dans l'immobilier. Élevé un garçon religieux à Brooklyn, sa famille a fait fortune en tant que fondateurs de la société de bonbons Barton's. M. Klein a très tôt établi ses liens avec le gouvernement, participant à l'une des premières expériences de partenariats public-privé de la ville lorsqu'il a développé les bâtiments Con Edison et New York Telephone dans le centre-ville de Brooklyn. En 1981, l'année après qu'il a joué à Manhattan - transformant un petit site de Park Avenue en un immeuble de bureaux en verre et en acier rentable - ses parents ont vendu l'entreprise de bonbons pour 2,5 millions de dollars, et la famille n'a pas regardé en arrière depuis .
D'une certaine manière, les plans de M. Klein pour Greenpoint représentent son retour à Brooklyn. Mais à d'autres égards, il n'est jamais parti : ses profondes racines orthodoxes sont restées avec lui jusqu'à ce jour. Il est resté fidèle au Musée du patrimoine juif à travers deux ralentissements immobiliers qui semblaient menacer sa construction même ; quand est venu le temps de couper le ruban du musée en 1997, George Klein se tenait aux côtés du procureur du district de Manhattan, Robert Morgenthau, et de l'ancien maire Edward Koch pour recevoir les félicitations pour avoir finalement construit la chose.
Sa main en politique a été tout aussi puissante. Un homme incontournable pour les républicains désireux de faire des incursions dans l'immobilier et les communautés juives conservatrices, M. Klein a fait le don maximal à une liste massive de candidats républicains au fil des ans. En conséquence, il fréquente des personnalités comme le gouverneur George Pataki, l'ancien maire Rudolph Giuliani, l'actuel maire Michael Bloomberg et même le président Bush.
Mais rien de tout cela ne pouvait le protéger des caprices de l'immobilier à Manhattan.
Au milieu des années 1990, alors que le marché sortait d'une grave récession, M. Klein s'est retrouvé exclu de bon nombre des propriétés qu'il avait développées depuis son entrée dans le jeu immobilier de Manhattan en 1980, avec une tour spéculative à 499 Park Avenue conçu par IM Pei qui a payé à la pelle. En 1995, M. Klein a vendu sa participation dans cette propriété à Sumitomo Trust, qui détenait l'hypothèque sur l'immeuble. Le printemps suivant, Mitsubishi Trust a vendu l'hypothèque sur une autre propriété de Klein, 33 Maiden Lane, avec une décote à une autre banque, et Park Tower Group a perdu sa participation. En 1996, un accord de dernière minute avec les prêteurs du groupe a sauvé sa participation dans le 535 Madison Avenue lorsque des baux ont été conclus pour des locataires occupant 270 000 pieds carrés dans l'immeuble et que le groupe Park Tower n'a pas été en mesure de couvrir son hypothèque et d'offrir aux locataires des loyers compétitifs. Cet immeuble et le 65 East 55th Street sont les dernières prétentions de M. Klein à être un acteur majeur du marché immobilier de Manhattan.
M. Klein a pu conserver d'autres propriétés en raison de ses relations politiques. Il a été proche de M. Koch et de M. Giuliani, et il reste un intermédiaire entre les donateurs haut de gamme de tendance républicaine et le G.O.P. M. Klein était membre de l'équipe de transition de M. Bloomberg et l'un des collecteurs de fonds prêts à payer 15 000 $ pour assister à un dîner au manoir de M. Bloomberg dans l'Upper East Side lorsqu'il a accueilli M. Bush et M. Pataki.
Ces dernières années, M. Klein a perdu plusieurs de ses paris les plus ambitieux. Il a perdu une offre pour développer une tour de bureaux au-dessus du terminal de bus de l'autorité portuaire à l'ouest de Times Square en 1998. En 1999, il a perdu une offre pour développer le site de Con Edison sur l'East River, juste au sud des Nations Unies.
Mais peut-être que sa défaite la plus notable de la fin des années 1990 était aux mains de son rival immobilier Douglas Durst. Plus de 15 ans après avoir obtenu que Prudential Insurance Co. soutienne son projet de quatre tours de bureaux à Times Square - à hauteur de 2 milliards de dollars - M. Klein tentait toujours de se soustraire à moins de 27 procès contestant son droit de développer le site. Lorsqu'il est sorti de toute la paperasse, le marché immobilier était parti au sud et les plans de la ville pour le site ont été réduits.
En 1996, M. Durst avait obtenu le droit de construire la seule des quatre tours prévues qui se trouve aujourd'hui au 4 Times Square et avait désigné Condé Nast comme locataire principal.
Maintenant, M. Klein a une chance de se rattraper auprès de M. Durst.
C'est un bon investissement, a déclaré M. Durst à propos du plan Greenpoint. Surtout avec les nouvelles routes de bateau-taxi. En fait, l'organisation de M. Durst avait jeté un coup d'œil au site, mais cette fois, M. Klein l'a emporté.
Un projet olympien
Le plan évolutif de la ville de soumissionner pour les Jeux olympiques d'été de 2012 est essentiel aux perspectives du site. Avec une équipe d'urbanistes dirigée par Alex Garvin, professeur à l'Université de Yale, qui est maintenant le planificateur en chef de l'agence chargée de superviser le réaménagement du bas de Manhattan, M. Doctoroff a conçu des initiatives de transport massives destinées à relier les sites olympiques possibles dans toute la ville. . Alors que les jeux eux-mêmes sont dans une décennie - en supposant que New York soit le soumissionnaire gagnant - la ville fait déjà pression pour que les éléments du plan soient opérationnels d'ici 2005, lorsque le Comité international olympique doit se prononcer sur un soumissionnaire. Cela signifie qu'un nombre important des 30 lignes de ferry demandées dans la candidature olympique fonctionneront au cours des prochaines années, et les développeurs en ont pris note, saisissant des propriétés qui languissaient depuis des années.
Le financement vient d'être arrangé pour le développement d'un grand parc le long du front de mer à DUMBO; un site juste au sud de M. Klein, près de la frontière de Greenpoint et Williamsburg, en est aux premiers stades de la planification d'un développement à usage mixte qui sera construit par le roi des lofts Joshua Gutman ; et le mois dernier, les locataires ont commencé à emménager dans Avalon Riverview, le premier des trois sites devant être construits par AvalonBay à Queens West, un développement proposé de 74 acres et de 2,3 milliards de dollars sur le front de mer d'East River à Hunters Point, juste en face du ruisseau Newtown de M. La nouvelle propriété de Klein.
M. Klein joue maintenant avec les grands promoteurs du secteur riverain. Queens West, qui a langui pendant une quinzaine d'années, montre de nouveaux signes de vie. Conçu comme un complexe de 19 bâtiments et 6 400 logements et commerces de détail, seuls deux bâtiments se dressent ; mais en janvier de l'année dernière, LCOR, un constructeur basé en Pennsylvanie, a été choisi pour développer une parcelle de 13 1¼2 acres du site pour l'espace commercial. En février de l'année dernière, Rockrose Development Corp. a pris possession de 21 3¼4 acres sur le site. Là, un plan de développement d'un milliard de dollars prévoit 3 000 appartements dans sept immeubles.
Non seulement M. Klein a la superficie pour concurrencer n'importe lequel de ces projets, mais il a la volonté politique derrière lui. Les groupes communautaires le regardent avec un optimisme prudent.
Christine Holowacz, présidente de Greenpoint Property Owners Inc., a déclaré que la communauté accueillerait favorablement tout ce qui permettrait à Greenpoint d'accéder au front de mer, que les parcs à bois des Stulmans ont bloqué depuis aussi longtemps que l'on s'en souvienne.
Nous devons développer le front de mer d'East River - c'est le joyau de Brooklyn, a déclaré Mme Holowacz. C'est une communauté qui est entourée d'eau, mais il n'y a aucun moyen pour nous d'aller à l'eau. C'est carrément faux.
Ajoutant que le conseil communautaire local avait recommandé un développement à usage mixte et à revenu mixte avec une composante importante de parcs, Mme Holo-wacz a déclaré que la communauté semblait prête à parler à M. Klein de ses plans.
De plus, les acres de M. Klein sont assortis de peu de conditions : il a conclu un accord privé avec un propriétaire privé, tandis que les développeurs de Queens West devront faire face à cette trinité désordonnée : la ville, l'État et l'autorité portuaire.
D'un autre côté, cela signifie également que M. Klein devra probablement faire cavalier seul pour financer son projet - et cela n'a pas été facile pour lui ces derniers temps. Mme Counihan du Park Tower Group ne dirait pas combien d'argent changera de mains lorsque M. Klein aura conclu l'accord sur la propriété Greenpoint, et ne ferait aucun commentaire sur les plans de M. Klein pour financer le développement.
Mais désormais, quiconque souhaite se développer sur le front de mer de Brooklyn sera en concurrence avec M. Klein. Et lorsqu'il s'agit de développer le front de mer de la ville, la concurrence est considérée comme un bon signe.
Je pense que nous avons une formidable opportunité de récupérer le front de mer à Greenpoint et Williamsburg, a déclaré David Yassky, le membre du conseil municipal qui représente le quartier où se trouve la nouvelle propriété de M. Klein. Je pense que le logement sur au moins une partie du front de mer a beaucoup de sens.
