Principal art Critique de «Sweeney Todd»: le chef-d'œuvre de Sondheim perdure dans un renouveau sans but

Critique de «Sweeney Todd»: le chef-d'œuvre de Sondheim perdure dans un renouveau sans but

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Annaleigh Ashford (g) et Josh Groban dans 'Sweeney Todd'. Matthew Murphy et Evan Zimmerman

Sweeney Todd | 2h45. Un entracte. | Théâtre Lunt-Fontanne | 205 W. 46e rue | (212) 575-9200



Il est de retour. Le chef-d'œuvre de Stephen Sondheim sur le 'Demon Barber of Fleet Street' vient de rouvrir à Broadway, 44 ans après avoir été dévoilé pour la première fois dans l'extravagance historique dirigée par Harold Prince et mettant en vedette Angela Lansbury dans ce que je considère comme la plus grande performance de son illustre carrière. Je vieillis moi-même, mais je suis fier d'admettre que j'étais là lors de la soirée d'ouverture en 1979 et j'ai acclamé de nombreuses grandes performances depuis lors.








La nouvelle production laide, sans but, encombrée et incohérente du Théâtre Lunt-Fontanne, mise en scène désastreusement par le surfait Thomas Kail ( Hamilton ), n'en est pas un. Pourtant, le public vierge des jeunes qui n'ont jamais vu le spectacle ne semble pas remarquer ou se soucier s'ils assistent à une version erronée d'une véritable œuvre d'art. Je suppose que n'importe quel rendu, aussi médiocre soit-il, d'une comédie musicale rare, extraordinaire et impressionnante à une époque de juke-box au son semblable vaut mieux qu'aucun.



Je n'oublierai jamais ma première exposition à l'opéra de Sondheim, aussi spectaculaire que les aurores boréales de la vallée des rois. Je me suis juste assis là, submergé par la grandeur de tout cela, pas pleinement conscient de tout ce que je voyais jusqu'après le rideau final, et même alors (et depuis) ​​des morceaux de sa théâtralité stupéfiante ont traîné pour me hanter et me faire vibrer . Vous pouvez retrouver le ravissement en jetant un œil au DVD de la production originale disponible à la location et/ou à l'achat sur Amazon. Quiconque le fera découvrira la portée épique et monumentale, la vision et le défi qui, pendant des décennies, ont éclipsé toutes les autres comédies musicales de Broadway qui tentent même d'inviter la comparaison.

J'ai écrit, en 1979, que je doutais que le monde voie un jour le magnifique, compliqué Sweeney Todd à nouveau sous la forme monolithique dans laquelle il a été initialement présenté à Broadway. Avec le renouveau actuel comme preuve, j'avais raison. Il est odieux de comparer différentes productions d'un même spectacle, mais dans ce cas c'est incontournable. Pour commencer, il y a l'ensemble. Je ne suis pas sûr que vous puissiez appeler l'extravagance visuelle de la production originale un décor au sens traditionnellement accepté du terme. Eugene Lee, scénographe, ne s'est pas contenté de s'asseoir devant sa planche à dessin ou d'envoyer chercher un marteau et une boîte de clous. Il est monté à Rhode Island et a acheté une fonderie de fer pour 7 000 $, puis a dépensé 100 000 $ pour la faire expédier à New York, où il a fallu trois semaines pour l'ériger sur la scène de l'Uris Theatre. (On a estimé qu'au moment de l'ouverture du spectacle à Broadway, 1,7 million de dollars avaient déjà été dépensés en coûts de production.) Le résultat a été un panorama de la révolution industrielle à Londres au XIXe siècle qui a donné vie à une époque ravagée et tachée de suie avant vos yeux comme jamais vu auparavant. La scène était un gigantesque tas de chaudières, de moteurs et de tuyaux de couture, de cheminées jaillissant de la vraie fumée sur un fond gargantuesque de fer, de brique, d'aluminium et de tôle ondulée.






Ce qui s'est passé, c'est l'Angleterre en 1840, une époque de misère, de saleté, de pauvreté et de désespoir, lorsque Londres était considérée par les historiens comme un égout noir d'humanité tordue, collectant la vermine et immortalisant le crime sans issue pour les turbulences émotionnelles refoulées, sauf la violence. Au centre de cet holocauste humain, un groupe de sombres fossoyeurs a empilé de la terre sur le sol au centre de la scène à partir d'un trou d'homme ouvert tandis qu'un homme en long gilet jouait un chant funèbre sur un énorme orgue à tuyaux. Se levant de la tombe dans une étrange lumière verte, Sweeney fit sa première apparition, et le décor était planté pour la légende de l'opéra qui commençait à se dérouler - une histoire racontée au fil des décennies par des nounous londoniennes à des enfants rebelles : 'Allez dormir maintenant, ou Sweeney Todd vous aura si vous ne faites pas attention !



Rien de tout cela ne se produit dans la nouvelle production, bien que l'histoire fasse autant partie de la mythologie britannique que Jack l'Éventreur, c'est sa légende, racontée en chansons, dialogues et pantomime, et ce n'est pas une jolie histoire pour les âmes sensibles. . L'histoire que Stephen Sondheim a si outrageusement mise en musique à l'aide du livre richement brodé de Hugh Wheeler concerne l'injustice dont est victime un barbier nommé Benjamin Barker, qui avait autrefois une belle épouse et une charmante fille, mais qui a été envoyé en prison par un mal juge qui voulait sa femme pour ses propres fins lubriques. Barker revient après 15 ans, un condamné évadé avec la nouvelle identité de Sweeney Todd et un plan directeur de vengeance contre les voleurs qui ont détruit sa vie. En installant un nouveau salon de coiffure à l'étage au-dessus du magasin de tartes d'une salope nommée Mme Lovett, Sweeney berce ses clients dans une condition détendue avec des cadences musicales, leur tranche la gorge avec la vitesse d'une perceuse de dentiste, les laisse tomber dans une goulotte dans Mme. Les fours de Lovett, et elle les fait cuire dans des pâtés à la viande pour nourrir la population affamée des bidonvilles de Londres. Des mendiants déments, des monstres unijambistes, des prostituées hargneuses, des dandys poudrés, des marins du quai, des fous de Fogg's Asylum et une phalange d'humanité rampante envahissent le récit et l'entraînent crescendo, mêlant Grand Guignol et grand opéra pour raconter un histoire tentaculaire de meurtre et de chaos à l'époque des hôpitaux de la peste et d'une population se dirigeant dangereusement vers l'anarchie politique. Bien que l'histoire précède Jack l'Éventreur et l'Elephant Man de 40 ans, la partition de Sondheim et une multitude de performances titanesques ont recréé avec brio ces jours de terreur de sang-froid.

Dans la nouvelle production, il n'y a que le chaos et une seule performance digne d'une attention sérieuse dans la représentation effrayante du rôle-titre par Josh Groban. Étonnamment, il montre le cœur qui bat dans l'âme d'un vampire, ainsi que les crocs. Il aurait été plus facile d'arroser la scène de sang tout en étant poussé à la folie avec joie, mais Groban évite les effets bon marché pour nous montrer ce que la douleur et le désespoir ont fait pour le conduire diaboliquement à l'état de méchanceté. Et garçon peut-il chanter! Il est le seul de la distribution à pouvoir être entendu distinctement et compris de manière cohérente, avec une place pour chaque note et chaque syllabe intacte.

Malheureusement, il n'est pas égalé par la co-vedette Annaleigh Ashford, dont Mme Lovett gémit et crachote avec un faux accent de cockney qui exige un dictionnaire. Encouragée à se contracter et à s'agiter sans pitié, elle chante fort mais avec une incompréhensibilité irritante. Elle préfère les rires à la clarté et les obtient au détriment du sens. Sur un show-bouchon comme 'A Little Priest', dans lequel le maniaque et la vieille dansent autour de la pâtisserie en déterminant quel genre de pâtisseries dégoûtantes faire à partir des corps de leurs futures victimes, l'intelligence hilarante des paroles de Sondheim est toujours unique. Quel plaisir ce serait si nous pouvions les comprendre. Pour Angela Lansbury, Sondheim a écrit un rôle meurtrier qui était intensément exigeant, vocalement et dramatiquement, avec une gamme qui exige une beauté colorature ainsi qu'un timing comique. Mme Ashford trouve impossible de chanter vite dans une plage d'octave très élevée, de maintenir son accent cockney et de travailler avec un nombre interminable d'accessoires en même temps. Le récitatif n'est pas un style dans sa zone de confort. Le résultat est que des phrases entières et presque toutes ses chansons sont aussi inutiles qu'inintelligibles.

Elle n'est pas seule. À l'exception de Josh Groban, le reste de la distribution est dans le même brouillard que Mme Ashford. Une Ruthie Ann Miles perdue, qui était si bonne dans la production du Lincoln Center de Le roi et moi , joue une mendiante qui va et vient comme les ides de mars avec peu d'impact. Gaten Matarazzo, une importation de la télévision, chante passablement la belle ballade 'Not While I'm Around', mais il est trop vieux pour jouer le serviteur sous-mental dont la découverte de ce qui se passe dans le four de Mme Lovett mène à la pièce finale poignante. Les paroles de Sondheim, qui exigent un engagement et une concentration de la part du public à tout moment, sont souvent sacrifiées pour le mouvement scénique. Parfois, il y a trop d'activités de groupe maladroites sans but, et la mise en scène gêne l'intrigue. À d'autres moments, le relief comique dilue les nuances sombres de la pièce lorsque l'histoire crie pour plus d'horreur sombre et moisie qu'elle n'en offre. Et parfois, les costumes collants et la conception de la production à l'allure bon marché gênent tout simplement. Un maudit pont suspendu au-dessus de la tête des chanteurs continue de détourner l'attention au milieu de chansons importantes alors que nous essayons toujours de déchiffrer les paroles confuses des chansons, et je n'arrêtais pas de souhaiter que la chose disparaisse complètement du spectacle. Cela n'a jamais été le cas.

Pourtant, avec tant de déceptions et de réserves, j'exhorte toute personne peu familière avec cette œuvre de génie culturel à voir une, une ou n'importe quelle production de Sweeney Todd, l'une des réalisations brillantes de Broadway. Quel privilège de faire partie de cette aventure, même dans une production molle et médiocre comme celle-ci.

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