La cuisine de l'enfer | 2h30. Un entracte. | Théâtre public | 425, rue Lafayette | 212-967-7555
Le Manhattan Plaza est-il vraiment La cuisine de l'enfer? La question m'a dérangé pendant la période très brillante et confiante musical avec des chansons d'Alicia Keys actuellement jouées au Public Theatre. J'ai vécu à Hong Kong dans les années 2000, car c'était de plus en plus cher et encombré. C'est Conducteur de taxi L’époque du crime et de la saleté était révolue depuis longtemps dans les années 90, lorsque se déroule l’histoire très personnelle (mais fictive) du passage à l’âge adulte de Keys. J'ai des amis qui vivent toujours sur la Plaza, mais je considère toujours le quartier de Midtown West. Puisque cette affaire de semi-jukebox aspire à un Dans les hauteurs niveau de dynamisme du quartier, je suppose Au milieu n'a pas le même éclat. (Google indique que la limite sud de Hell's Kitchen est West 41st Street, mais les New-Yorkais peuvent être d'accord et ne pas être d'accord.)
Situé sur la West 43rd, Manhattan Plaza est un complexe d'appartements de grande hauteur construit dans les années 1970 qui propose des logements subventionnés, souvent à des artistes. C’est là qu’Ali (Maleah Joi Moon) réside avec sa mère, Jersey (Shoshana Bean), une ancienne actrice qui élève Ali seule. Il y a des années, alors que Jersey était à peine plus âgée que sa fille et qu'elle traînait à Tomkins Square Park, elle est tombée amoureuse du charmant pianiste Davis (Brandon Victor Dixon), le père d'Ali. Davis n’a jamais vraiment été un mari et il ne peut pas non plus s’engager dans la paternité maintenant. Dur mais stimulant, Jersey s'assure toujours qu'Ali dîne avant de se précipiter vers l'équipe de nuit. «Je ne sais pas de quoi elle pense me protéger», lance Ali au public. « Pour autant que je sache, il n’y a pas grand-chose à craindre devant la porte de cet appartement. Et elle n’est pas là, donc je ne peux pas rester à l’intérieur.
Narratrice peu fiable en raison de la naïveté de la jeunesse et non de la malhonnêteté, Ali est une jeune fille typique de 17 ans : irritée contre l'autorité de sa mère, désireuse de sortir avec des amis et certainement intéressé par les garçons. Trois jeunes hommes tambourinant sur des seaux à l'extérieur de la Plaza attirent son attention, en particulier Knuck (Chris Lee), aux dreadlocks et au visage doux. Encouragé par ses copines Jessica (Jackie Leon) et Tiny (Vanessa Ferguson), Ali flirte maladroitement mais de manière attachante avec le seau banger. Knuck la repousse, mais Ali le retrouve jusqu'à son travail de peinture d'appartements à Gramercy Park et finit par l'épuiser (et ment sur son âge). Quand Jersey découvre Ali et Knuck à moitié nus en train de s'amuser sur le canapé, c'est une confrontation mère-fille. Jessica apparaît bientôt sur un échafaudage pour entonner le refrain de « Girl on Fire », mais les paroles prennent un sens différent : Ali est sur le point de se brûler.
Une comédie romantique pour adolescents qui se transforme en éveil artistique et se résout comme un hommage sentimental aux mères et à New York en tant que ville des rêves, La cuisine de l'enfer a un livre chaleureux et fougueux de Kristoffer Diaz qui peine néanmoins à justifier ses chansons dès le deuxième acte. Hormis une brève apparition de flics menaçants et une tournure manipulatrice du cancer, l'histoire fait durer l'angoisse familiale aussi longtemps qu'elle le peut. Jersey gifle sa fille dans un accès de rage suite à son indiscrétion avec Knuck, mais nous ne doutons jamais de son dévouement maternel. Davis est un père absent narcissique qui ne veut pas rester quand il y a un concert à San Diego. Pourtant, même lui a peint avec sympathie. Knuck est consterné lorsqu'il apprend qu'Ali est mineur. Dans une intrigue secondaire cruciale, l’impérieuse professeur de piano, Miss Liza Jane (Keica Lewis), s’avère être la sauveuse d’Ali. En partie mère porteuse noire (Davis est noir, Jersey blanc), en partie M. Miyagi pour le voyage du héros, Miss Liza ouvre l'esprit d'Ali aux femmes noires dans la musique, sans parler du mouvement des droits civiques. Cette relation cruciale transforme le portrait de l’artiste en jeune emmerdeur en quelque chose de plus émouvant et inspirant.
Il s’agit d’une demi-musique de juke-box (avec trois nouveaux numéros) très vaguement basée sur la biographie de Keys, elle et Diaz détournent parfois des chansons bien connues pour une tension ironique. Tiny interrompt à plusieurs reprises le triomphal « Girl on Fire » avec des commentaires sceptiques sur l’orgueil d’Ali et sa dépendance à l’égard d’un petit ami. Davis chatouille le clavier pour un duo avec Ali sur 'If I Ain't Got You', une chanson sur le fait que l'amour est plus important que la richesse, mais il abandonne sa fille pour poursuivre un concert musical. Sinon, les fans de l’aimant multiplatine des Grammy trouveront leurs morceaux préférés (astucieusement orchestrés par Adam Blackstone et Tom Kitt) en pleine forme : « Perfect Way to Die », « Fallin’ », « No One » et d’autres. Je ne suis pas le premier à trouver le mélange de R&B, de soul, de hip-hop et de jazz de Keys extrêmement agréable à entendre. Parmi les nouvelles chansons « The River », « Seventeen » et « Kaleidoscope », cette dernière est la meilleure, s'appuyant sur une danse extatique de la chorégraphe Camille A. Brown. Son travail est partout une expression physique joyeuse de la musique émouvante.
Le réalisateur Michael Greif fait son meilleur travail depuis Cher Evan Hansen (pas si différent de celui-ci : un adolescent égaré dans une romance désordonnée, racheté par un parent qui se sacrifie). Il met en scène un casting ridiculement talentueux, surmonté d'un tour de star de Moon. Petite beauté avec une voix inépuisable qui atteint les sommets du blues, de la pop, du rap et de toutes les couleurs intermédiaires, Moon ressemble un peu aux Keys éthérés et a une texture vocale similaire et veloutée, mais elle évite l'usurpation d'identité de célébrité. Bean peut déchaîner sa ceinture de blues violente, et Lewis imprègne ses numéros lugubres d'une dignité colérique, baissant sa voix sur un contralto enfumé qui fait frissonner. Dixon est un peu sous-utilisé, mais son charme raffiné et son ténor mielleux sont un délice.
Contrairement à son échelle domestique intime et à ses enjeux dramatiques relativement modérés, La cuisine de l'enfer est astucieux et agressivement commercial ; Keys, également productrice, n'a pas caché son désir de déménager dans les quartiers chics. Se terminant par le jingle urbain « Empire State of Mind », plus issu du service des fans que de tout ce qui concerne une histoire, cette fable d'autonomisation du bien-être a faim d'une maison à Broadway. Et pourquoi pas? Les touristes ne vont pas pinailler là où commence ou se termine un quartier. Ils ne viendront probablement même pas nous rendre visite.
