Presque comme si vous étiez amoureux : « La Traviata » flambe au Met

Croix et délice au coeur ! Tourment et délice du cœur ! C'est ainsi que le jeune Alfredo explique l'émotion de l'amour à la courtisane apparemment insensible Violetta dans le premier acte de Verdi La Traviata .

Et, peut-être pas par coïncidence, cette phrase résume ce que l'on doit ressentir à propos de la renaissance actuelle de ce chef-d'œuvre par le Met tel qu'il a été entendu vendredi dernier. Il y a du plaisir à voir et à entendre l'un des plus beaux Traviata s dans des décennies, mais il est mêlé au tourment de savoir que la magnifique mise en scène de Willy Decker de cette pièce disparaîtra de New York à la fin de cette saison, pour ne jamais revenir.

Le point de vue austère de Decker sur l'histoire familière de Lady of the Camellias élimine à la fois les détails d'époque et la sentimentalité, laissant derrière lui un récit déchirant de la façon dont une femme qui défie les mœurs sexuelles est marginalisée et finalement détruite par un patriarcat désapprobateur.

Dans un décor monumental et invariable de pierre blanche et froide, Violetta, qui aime la liberté, est le seul éclair de couleur dans une robe de cocktail écarlate, entourée d'une foule d'hommes moqueurs vêtus de smokings identiques. Au sommet de sa popularité, elle gambade au sommet d'un canapé couleur rouge à lèvres tenu en l'air par ses admirateurs; plus tard, rejetée, elle s'effondre au milieu d'une scène vide alors que ceux qui lui sont chers détournent la tête avec dégoût.

Cinq ans avant que cette mise en scène n'arrive au Met, elle avait fait sensation au Festival de Salzbourg 2005 avec l'équipe électrisante d'Anna Netrebko et Rolando Villazón. Mais même cette paire, comme documentée sur la vidéo, ne dépasse pas le casting actuel du Met de la soprano Sonya Yoncheva et du ténor Michael Fabiano.

Yoncheva combine une véritable voix glamour - un son à la fois beau et complexe envoûtant - avec une rare honnêteté d'expression. Son chant est d'une franchise rafraîchissante et ouverte, avec la virtuosité que le rôle de bravoure de Violetta exige toujours gardée à l'arrière-plan. Ce n'est qu'en rétrospective que vous vous arrêtez pour rappeler la douceur de ses gammes, l'éclat de ses notes aiguës ou la variété dynamique qu'elle a apportée aux passages lyriques.

Son approche du personnage est si décalée qu'au début, cela ressemblait à une erreur. Généralement, nous voyons d'abord Violetta d'humeur maniaque, scintillante alors qu'elle accueille ses invités. Yoncheva a adopté un langage corporel curieusement désinvolte, voire bâclé, comme si nous avions attrapé l'héroïne vers la fin d'un bender. Finalement, tout a pris sens : la courtisane, diagnostiquée d'une tuberculose incurable, engourdit délibérément ses sentiments.

Comme cela contrastait avec le regard chauffé à blanc de Fabiano sur son jeune amant Alfredo ! Encore une fois, ce que nous voyons principalement dans cette partie, c'est l'amour des chiots, mais dès la première entrée du ténor - en titubant dans la pièce comme s'il avait été poussé - Fabiano a joué le personnage comme un obsessionnel, presque un harceleur. (Au début, Alfredo révèle qu'il a observé Violetta de loin pendant une année entière. La réaction de Yoncheva à cette information pourrait être décrite comme prudente.)

La relation qui se développe entre eux peut être romantique, mais ce n'est certainement pas sain. Après que Violetta ait quitté Alfredo (pour les raisons les plus nobles possibles), il la confronte lors d'une fête et, selon le livret, lui jette de l'argent. La mise en scène de Decker amplifie ce moment lorsqu'Alfredo saisit des poignées de billets de banque et les pousse dans la jupe de la courtisane, dans son corsage et même dans sa bouche.

Essentiellement, il la viole avec de l'argent, et ici Fabiano est entré dans une telle rage aux yeux noirs que l'on a momentanément craint pour la sécurité de Yoncheva. (Elle allait bien, bien sûr, mais le sentiment de nausée de voir le corps d'une femme violé a persisté à travers l'ensemble qui a terminé l'acte.)

Ce qui est miraculeux ici, c'est que le chant de Fabiano a surpassé son jeu d'acteur. Son ténor est un son sombre et musclé avec un vibrato vif qui s'accélère dans les moments de haute émotion. L'effet est un pur frisson, comme sentir une lame de couteau tirée sur la peau. Il peut également réduire le son à une mezza voce caressante, bien que même là, il y ait un soupçon de danger derrière le velours. Qu'est-ce qu'il mijote ? vous penseriez alors qu'il commençait un air, mais à la note finale, vous auriez complètement changé d'avis : Mais c'est de cela qu'il s'agit. Comment ai-je pu rater ça avant ? En un mot, ce fut une performance révélatrice.

Je me suis senti un peu désolé pour le baryton Thomas Hampson en tant que père d'Alfredo Germont, qui a crié et a harcelé mais a à peine chanté une note toute la nuit. Il a cependant réussi à suivre le rythme de ses collègues de manière spectaculaire, créant un portrait troublant d'un budget d'âge moyen terrifié par le contact humain.

Outre Hampson, le seul point faible était le chef d'orchestre Nicola Luisotti, qui semblait faire écho à la raideur de Germont avec des tempos durs et inflexibles et des couleurs sonores non variées. C'était une performance qui pourrait passer le cap dans une production ordinaire de Traviata , mais dans un environnement si particulier se sentait fatalement piéton.

Ce qui fait vraiment le tourment ici, c'est le sentiment que Met de Peter Gelb se détourne maintenant de ce genre de production à risque. Ce qui semblait être l'un des moments forts de la saison prochaine, La force du destin réalisé par le provocateur Calixto Bieto, a été reporté sine die, tandis que deux autres productions, Régner et Tosca , par le presque moribond David McVicar restent sur le calendrier 2017-2018.

L'un des messages de Decker Traviata est que, tout comme l'amour, l'art est intrinsèquement dangereux. C'est une leçon qui semble avoir dépassé la tête du Met.