La vérité est là-bas.NOAA/Getty Images Beaucoup scientifiques et astronautes avoir spéculé sur l'existence de la vie sur d'autres planètes. Mais et si, pendant que nous étions occupés à chercher des extraterrestres, ils nous observaient en fait ?
C'est l'hypothèse d'un nouvel article publié dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society . Un groupe de scientifiques de Université Queen's de Belfast et le Institut Max Planck de recherche sur le système solaire en Allemagne, a étudié comment des observateurs extraterrestres pourraient détecter la Terre en utilisant des méthodes similaires à celles employées par les scientifiques humains.
L'étude a révélé qu'au moins neuf exoplanètes , ou les planètes en dehors de notre système solaire qui orbitent autour des étoiles, sont idéalement placées pour observer les transits, ou révolutions, de la Terre autour du soleil. Les exoplanètes ne sont visibles que lorsqu'elles se croisent devant des étoiles hôtes comme le soleil - la lumière de l'étoile hôte diminue légèrement, à intervalles réguliers, à chaque passage de la planète.
Bien qu'aucune de ces planètes ne puisse soutenir la vie humaine, les chercheurs voulaient savoir comment leurs supposés habitants pourraient étudier le système solaire. Ils ont découvert que les planètes telluriques (Mercure, Vénus, Terre et Mars) étaient plus susceptibles d'être repérées que les géantes gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune).
Les planètes plus grandes bloqueraient naturellement plus de lumière lorsqu'elles passeraient devant leur étoile, a expliqué Robert Wells, doctorant à l'Université Queen's de Belfast et auteur principal de l'étude. dans un rapport . Cependant, le facteur le plus important est en fait la proximité de la planète à son étoile mère. Étant donné que les planètes telluriques sont beaucoup plus proches du soleil que les géantes gazeuses, elles seront plus susceptibles d'être vues en transit.
Les astronomes se sont concentrés sur des parties du ciel dans lesquelles les extraterrestres pouvaient observer plus d'une planète traverser devant le soleil. Ils ont découvert que pas plus de trois planètes terrestres pouvaient être vues en transit à un moment donné, et que la combinaison des planètes variait.
D'un point de vue statistique, cela signifie qu'un extraterrestre placé au hasard aurait 1 chance sur 40 (2,518 %) d'observer une planète terrestre. La probabilité de détecter deux planètes serait environ dix fois plus faible (0,229%) et d'en détecter trois serait encore dix fois plus petite que cela (0,027%), a déclaré Katja Poppenhaeger, astrophysicienne à l'Université Queen's de Belfast.
Seules 68 des 3 667 exoplanètes découvertes à ce jour sont situées de manière à pouvoir observer au moins une planète. Parmi ceux-ci, neuf sont idéalement placés pour observer la Terre, bien que malheureusement, aucun d'entre eux ne puisse soutenir la vie terrienne.
Cependant, tout espoir n'est peut-être pas perdu. L'équipe a estimé que sur la base de la distribution actuelle des exoplanètes, il devrait y avoir au moins 10 mondes capables de détecter et de soutenir la vie humaine quelque part dans les vastes étendues de l'espace. Ils espèrent confirmer cette hypothèse sur la base des données de la NASA Mission K2 , qui est actuellement à la chasse aux transits d'exoplanètes.
